Der Autor des Bauprojekts ist Jean Nouvel. Dies ist sein drittes Museum in Paris - nach dem Komplex des Instituts der Arabischen Welt und der Galerie der Cartier Foundation.
Gleichzeitig ist es das erste große Museum, das dort seit der Eröffnung des Centre Pompidou errichtet wurde. So wie letzteres ein Denkmal für Präsident Georges Pompidou wurde und die Louvre-Pyramide, die Opernbastille, die Grande Arche de la Défense und die neue Nationalbibliothek an François Mitterrand erinnern, wird das neue Museum ein Wahrzeichen von Jacques Chirac sein Zeit. Zumindest hofft der französische Präsident darauf: Das Quai Branly Museum ist seine Idee, die 1996 konzipiert wurde. 1998 wurde ein Standort für den Bau ausgewählt - am prestigeträchtigen linken Seine-Ufer, unweit des Eiffelturms.
An dem internationalen Wettbewerb 1999, an dem fast alle Stars der Weltarchitektur teilnahmen - Lord Foster, Tadao Ando, Rem Koolhaas, MVRDV, Renzo Piano - gewann ihre eigene französische Berühmtheit Nouvelle, die mit der Schaffung eines Ausstellungsraums beauftragt wurde im Zentrum von Paris, was die Ungleichheit beseitigen würde, die es bei der Ausstellung nichtwestlicher Kunst in Frankreich immer gegeben hat. Es sei darauf hingewiesen, dass Chirac im Rahmen dieses Programms dem Louvre befahl, in seinem Pavillon des Sessions 100 Kunstwerke aus Afrika, Asien, Ozeanien und Amerika auszustellen.
Das Projekt des Quai Branly Museums, dessen Umsetzung 11 Jahre und 232 Millionen Euro dauerte, sollte als „humanistischer Aufruf zur Achtung der Vielfalt und des Dialogs der Kulturen“gegen die „Arroganz und den Ethnozentrismus“der europäischen Museen dienen. es sollte ein gewinnender Ausstellungsraum für die "vergessenen Zivilisationen" der Welt werden.
Der aus vier Gebäuden bestehende Museumskomplex ist in die traditionelle Entwicklung von Wohngebäuden aus der Zeit des Barons Ossmann eingeschrieben. Von oben ähnelt es einem gelandeten Raumschiff, das von 10-Meter-Stützen getragen wird. Es ist durch eine Glaswand und einen Park vom Damm getrennt. Die Flussfassade (die fast 200 m lange Hauptausstellungshalle ist dahinter verborgen) wird durch die kubischen Volumen kleinerer Ausstellungsräume definiert, die aus ihr herausragen und außen in hellen Farben gestrichen sind. Die hintere Fassade ist mit nachgeahmten rostfarbenen Metallläden verkleidet. Die Vorderwand des Museums (dahinter verbirgt sich das Verwaltungsgebäude) ist ein "vertikaler Garten" mit einer Fläche von 800 qm. m, wo Pflanzen von 150 verschiedenen Arten gepflanzt werden, fixiert in einem nicht gewebten Polyamidmaterial. Triebe dringen sogar in das Innere des Gebäudes ein und kriechen an den Wänden entlang. Laut Nouvel sollten der umliegende Garten und die grüne Mauer als Symbole für den Wald, den Fluss dienen und Gedanken an Tod und Vergessenheit hervorrufen. Das Gebäude der Werkstätten ist ein rechteckiges Glasvolumen mit einem hellen Muster, das an die Werke der australischen Aborigines erinnert, an der Fassade.
Im Inneren betritt der Besucher die Lobby, in der ein 14 m hoher Totempfahl nordamerikanischer Indianer aus British Columbia am Fuße eines Glasturms ausgestellt ist, in dem Musikinstrumente verschiedener Völker ausgestellt sind. Anschließend steigt er über eine weiße Spiralrampe, die an das Guggenheim Museum in New York erinnert, zu seinem Gipfel auf. Von dort öffnet sich der Eingang zur Haupthalle. Der gesamte Ausstellungsraum ist als Einzelraum konzipiert, in dem Vitrinen mit Exponaten angeordnet sind. Dies ermöglicht es jedem Besucher, den Weg der Inspektion selbst zu wählen.
Von den 300.000 Exponaten, die vom Pariser Museum of Man und vom Palais de la Porte Doré an das neue Institut übertragen wurden, werden jeweils 3.500 gezeigt, die nur die Hälfte der Ausstellungsfläche einnehmen. Das zweite Exponat wird für Wechselausstellungen genutzt.
Das Quai Branly Museum wird nicht nur Touristen anziehen, sondern auch Pariser, insbesondere Studenten und Forscher, für die es Studienräume und eine Bibliothek gibt.
