Dieser Preis wird an Gebäude vergeben, die vor 25 bis 35 Jahren errichtet wurden und in dieser Zeit nicht an Relevanz und Bedeutung verloren haben. All dies ist besonders wichtig für das Denkmal des Architekten Mayi Lin, der eine neue Seite in der Gedenkarchitektur der Vereinigten Staaten und der ganzen Welt aufgeschlagen hat.
Der strenge Minimalismus dieses Denkmals, weit entfernt von der Amtsgewalt flatternder Banner und monumentaler Figuren heldenhafter Soldaten, weckte zunächst die Ablehnung der amerikanischen Öffentlichkeit, einschließlich der Veteranen des Vietnamkrieges.
Lins Projekt, das einen offenen Wettbewerb gewann, wurde dennoch 1982 umgesetzt und erhielt 1984 den AIA Honorary Award. Mit jedem Jahr wurde es mehr und mehr als Kunstwerk und als Beispiel für ein Denkmal gewürdigt, das tiefe Emotionen hervorruft.
Das Gebäude befindet sich unter anderem im Zentrum von Washington. Es ist eine Gedenkmauer aus poliertem schwarzem Granit. Im Plan ähnelt es einem lateinischen V, wobei ein Ende auf das Lincoln Memorial und das andere auf das Washington Monument gerichtet ist. Jede Seite ist 75 Meter lang. An dieser Wand sind die Namen von 58.000 Soldaten eingraviert, die während des Vietnamkrieges (1959-1975) getötet wurden oder vermisst wurden. Sie sind in chronologischer Reihenfolge des Todes dieser Soldaten angeordnet.
Die Granitplatten sind spiegelglatt poliert, so dass der Besucher des Denkmals die Namen der Opfer vor dem Hintergrund seines eigenen Spiegelbildes sieht. Dies sollte laut dem Architekten der Wahrnehmung des Denkmals und des Vietnamkrieges als historisches Ereignis einen persönlichen Aspekt verleihen.
Lin benutzte auch eine Anspielung auf ein offenes Buch: Die Wand mit den Namen ist ebenfalls "offen", in einem stumpfen Winkel gebogen, ihre Höhe nimmt zu den Außenkanten hin ab. Es sollte auch beachtet werden, dass es in den Boden gegraben wird; Die Architektin erklärte diese Entscheidung mit der Tatsache, dass sie "kein Objekt auf dem Boden schaffen wollte, sondern eine Art Bruch im Boden, der sich im Laufe der Zeit glättete … [erinnert] an die Bildung der Erde vor dem Menschen".
Somit war das Vietnam Veterans Memorial kein Spiegelbild der einen oder anderen Sichtweise der US-Außenpolitik, sondern eine Erinnerung daran, dass die Kosten eines Krieges im menschlichen Leben gemessen werden. Dies wurde erneut von den amerikanischen Wissenschaftlern festgestellt, die diese Struktur mit dem "Twenty-Five Years Award" auszeichneten.