Diese Stadt erlebte im 19. Jahrhundert eine starke industrielle Expansion, aber später änderte sich die Situation und das Zentrum der Wirtschaftstätigkeit verlagerte sich nach Süden. In Middlesbrough gibt es keine nennenswerten Denkmäler der Architektur und Geschichte (1801 bestand die gesamte Siedlung aus vier Bauernhöfen, auf denen 25 Menschen lebten, und seitdem wurden dort fast ausschließlich zweckmäßige Strukturen errichtet). Es gibt keine Mineralwasserquellen oder schöne Strände, und die Rolle eines Eisenmetallurgiezentrums und eines Kohleexporthafens hat nichts dazu beigetragen, die Landschaften rund um die Stadt zu schmücken.
Und jetzt, im postindustriellen Zeitalter, brauchte Middlesbrough eine Touristenattraktion, die die Wirtschaft der Stadt wiederbeleben konnte. Zu diesem Zweck fand 2002 ein internationaler Wettbewerb für das Projekt des Middlesbrough Institute of Contemporary Art (MIMA) und den Platz davor statt, den Eric van Egeraat in Verbindung mit dem Workshop für Landschaftsarchitektur West 8 gewann. Die Organisatoren wollten das Ergebnis eines attraktiven öffentlichen Raums in der Innenstadt, der auf einer Seite von einem neuen modernen Gebäude gekennzeichnet ist. In Wirklichkeit ist der Eindruck des Ensembles jedoch keineswegs eindeutig. Das Gebiet erwies sich als viel größer als geplant, da die Architekten das Institutsgebäude näher an die Entwicklungslinie heranführten. Anstelle der üblichen Asphalt- und Pflastersteine wird die Oberfläche mit Gras gesät. Die Fußwege sind mit rostfarbenen oxidierten Stahlblechen gepflastert, die bündig mit dem Rasen verlegt sind. An einem Ende des länglichen Platzes steht eine weiße Skulptur von Claes Oldenburg und am anderen Ende von West 8 entworfene Brunnen. Die wunderbaren Bänke für den Rest der Stadtbewohner verdienen besondere Erwähnung.
Die Fassade des Instituts für zeitgenössische Kunst - im Wesentlichen eine lokale Kunstgalerie - kann auch dem Teil des Projekts zugeordnet werden, der sich auf die Gestaltung des Freiraums in der Stadt bezieht. Dies ist eine Vorhangfassade, hinter der Sie eine zusätzliche Trennwand aus rostigem Stein sehen können, die an den Decken (!) In der Lobby des Gebäudes aufgehängt ist. Die Haupttreppe schneidet sie diagonal und verleiht der Fassade Dynamik. Darüber hängt eine Dachkante, die von Stahlseilen getragen wird. Hinter dieser auffälligen Dekoration stehen jedoch die üblichen rechteckigen weißen Ausstellungshallen mit einer Gesamtfläche von 4.000 Quadratmetern. Das Gebäude beherbergt auch eine Restaurierungswerkstatt und ein Lagerhaus, das für Besucher geöffnet ist. Ein kleiner Anbau aus weißem Beton mit Wänden, die mit glänzenden Metallstreifen geschmückt sind, beherbergt ein Café, ein Restaurant sowie Verwaltungs- und Bildungsräume. Die hintere Fassade der Galerie ist eine schmucklose, neutrale Betonoberfläche, obwohl sie nicht zum Hinterhof, sondern zu einer der zentralen Straßen von Middlesbrough zeigt.
Die Stadt rechnet mit 110.000 Besuchern pro Jahr für ihre Galerie und hofft, die Wirkung des Guggenheim-Museums in Bilbao in viel kleinerem Maßstab nachahmen zu können. Aber Egeraat ist nicht Gehry und MIMA ist nicht Guggenheim oder MOMA. Seine Sammlung von 3000 Exponaten umfasst nicht nur "vollwertige" Gemälde und Skulpturen, sondern auch Schmuck und Textilien. Wie sehr dies alles Touristen aus Großstädten Großbritanniens - und darüber hinaus aus dem Ausland - anziehen kann, wird die Zeit zeigen.
