Das Farnsworth House von Mies van der Rohe stand 2003 bei Sotheby's zum Verkauf, und das zusammenklappbare Mason Tropical House von Jean Prouvet erschien letzten Sommer bei Christie. In derselben "Firma" befanden sich das von Marcel Breuer erbaute Haus von Wolfson Trailer im Bundesstaat New York und das Haus Nr. 21 aus der "Case Study" -Serie von Pierre Koenig.
Jetzt war das Kaufman House an der Reihe - "Herrenhaus in der Wüste" (1946-1947) von Richard Noitra in Palm Springs, eines der berühmtesten Werke des Architekten. Es wird im Sommer 2008 bei Christie's versteigert und umfasst ein Programm von Meisterwerken der Nachkriegs- und zeitgenössischen Kunst. Die geschätzten Kosten für den Bau betragen 15 bis 25 Millionen Dollar, was ihn von anderen architektonischen Denkmälern des 20. Jahrhunderts unterscheidet, die vor ihm unter den Hammer kamen: Das gleiche Farnsworth-Haus ging „nur“für 7,5 Millionen. Experten stellen fest, dass dies nicht der Fall ist eine Frage des historischen und des ästhetischen Werts des Gebäudes: Hier spielte die geografische Lage eine Rolle. Neutras Zuhause ist in Kalifornien, und Mies van der Rohes Meisterwerk befindet sich in Illinois im Nordosten der USA.
Historiker und einfach Architekturliebhaber lehnen diese Verkaufsmethode ab, da Gebäude aufgrund einer Auktion meist in die Hände von Privatpersonen gelangen, die es nicht eilig haben, Forschern und Studenten-Architekten ihre Akquisitionen zu zeigen.
Wenn andererseits unter Millionären die Mode entsteht, Häuser mit dem Status eines Denkmals der Moderne zu kaufen, werden viele Gebäude nicht nur vor der Zerstörung bewahrt, sondern auch für zukünftige Generationen in gutem Zustand erhalten bleiben.
Die Geschichte des Kaufman-Hauses ist in dieser Hinsicht besonders aufschlussreich. Edgar J. Kaufman, ein Kaufhausbesitzer in Pittsburgh, beauftragte Frank Lloyd Wright in den 1930er Jahren mit dem berühmten Falls House. Zehn Jahre später beschloss er, eine Villa in Kalifornien zu bauen, in der er die Wintermonate verbringen konnte. Neutra schuf für ihn ein Projekt, das auf dem Gegensatz von Bodenplattformen zu visuell tragenden Wänden aus transparentem Glas basiert.
Nach Kaufmans Tod im Jahr 1955 wechselte das Haus mehrere Eigentümer, was den Plan des Architekten durch verschiedene Ergänzungen verzerrte. 1992 beschlossen die derzeitigen Eigentümer, das Ehepaar Harris, das berühmte Denkmal zu besuchen und stellten fest, dass es abgerissen werden musste. In Palm Springs war die Moderne nicht sehr beliebt (dort herrscht Stilisierung im spanischen Kolonialstil vor), und das Haus stand zu dieser Zeit dreieinhalb Jahre lang leer. Das Ehepaar Harris kaufte das Gebäude für 1,5 Millionen US-Dollar, führte eine gründliche wissenschaftliche Restaurierung des Gebäudes durch und kaufte zusätzliche Grundstücke, um das ursprüngliche Ensemble des Kaufman-Anwesens wiederherzustellen. Jetzt lässt sich das Paar scheiden und das Haus wurde wieder zum Verkauf angeboten - aber zu ganz anderen Bedingungen.
Ein weiteres aktuelles Beispiel für den Versuch, ein Architekturdenkmal aus dem 20. Jahrhundert in ein "profitables Unternehmen" zu verwandeln, ist der letzte Bau von Ludwig Mies van der Rohe in den USA, dem IBM-Gebäude in Chicago (1972). Vom zweiten bis zum vierzehnten Stock dieses 52-stöckigen Gebäudes soll ein Boutique-Hotel für 300 Gäste entstehen. Im Jahr 2006 verließ der Hauptmieter den Turm, der ihm seinen Namen gab - IBM, und danach sanken die Einnahmen der Eigentümer des Gebäudes, einschließlich der Instandhaltung in gutem Zustand, stark.
