Sottsas wurde 1917 in Innsbruck in der Familie eines Architekten geboren. Er selbst erhielt eine Architekturausbildung an der Polytechnischen Universität Turin und betrachtete sich immer in erster Linie als Architekt. Dies macht ihn ähnlich wie viele der führenden italienischen Designer wie Mario Bellini und Gaetano Pesce. Gleichzeitig ist Sottsass in Bezug auf den Einfluss auf die Entwicklung des Designs des 20. Jahrhunderts und in Bezug auf die Kreativität schwer zu finden.
Er trat in den 1960er und 1970er Jahren bei. zur Bewegung des "Anti-Designs", was mit diesem Konzept ihre Ablehnung von Funktionalismus, Militarismus und Kapitalismus bedeutet. Es erlangte weltweite Bekanntheit in einer Zeit fruchtbarer Zusammenarbeit mit Olivetti, für die Sottsas die Valentine-Schreibmaschine entwarf, die am Valentinstag 1969 in den Handel kam. Darin verwendete der Designer einige geniale technische Innovationen, die jedoch dank ihrer attraktiven, stromlinienförmigen Form und leuchtend roten Farbe populär wurden - „die Farbe der kommunistischen Flagge, die Farbe, die den Chirurgen schneller bewegt, die Farbe der Leidenschaft“die Worte von Ettore Sottsas selbst. Jetzt ist diese Schreibmaschine in der Sammlung des MOMA Museum of Modern Art in New York enthalten.
Der zweite Höhepunkt seiner Arbeit war die Gründung der Memphis-Gruppe in Mailand im Jahr 1981, deren Werke - Möbel, Lampen, Keramik - die Möglichkeiten der Philosophie der Postmoderne im Bereich des Industriedesigns voll zum Ausdruck brachten. Diese Objekte waren voller Energie und Farbe, sie waren nicht nur "Dinge", sondern auch Ausdruck der Emotionen der Menschen, die sie geschaffen haben.
Als Architekt hat Sottsas nicht viel gebaut, wenn auch in den letzten Jahren mehr als in den vergangenen Jahrzehnten. Zu seinen abgeschlossenen Projekten gehören der Flughafen Malpensa in Mailand, David Kellys Zuhause im Silicon Valley in den USA sowie ein Army Golf Club und das Elite Prosperity Village in China.
