Entworfen vom Architekten André Waterkeyn, wurde im April 1958 in der belgischen Hauptstadt eine 103 Meter lange Nachbildung eines kristallinen Eisenmoleküls (zusammen mit der gesamten Weltausstellung) eröffnet. Das Atomium symbolisierte den technologischen Fortschritt und das Vertrauen in die zukünftigen Errungenschaften der Menschheit - insbesondere auf dem Gebiet der Kernphysik und der Nutzung der Atomenergie für friedliche Zwecke.
Diese Struktur, 165 Milliarden Mal größer als ihr Prototyp (zum Beispiel der Durchmesser jeder der Kugeln - "Atome" - 18 m), bestand aus einem Stahlrahmen, der mit Aluminiumplatten ummantelt war. Während der Ausstellung wurden wissenschaftliche Ausstellungen zum Einsatz von Atomenergie in der UdSSR, den USA und anderen Ländern der Welt auf ihren Gebieten gezeigt. Im oberen Ball gab es ein Restaurant. Nach sechsmonatigem Betrieb der EXPO-1958 sollte das Atomium abgebaut werden, aber aus Liebe zur Öffentlichkeit wurde beschlossen, es an seinem Platz zu belassen - im Heisel Park.
Temporäre Ausstellungen finden jetzt in den Atomium-Sphären statt, und auf der obersten befindet sich eine Aussichtsplattform. Sie können mit Rolltreppen dorthin gelangen, die in den Verbindungszylindern der Struktur installiert sind. Die Struktur war nicht für den Langzeitgebrauch konzipiert, daher musste sie kürzlich renoviert werden, wobei die verrostete Aluminiumverkleidung durch hochwertige Edelstahlplatten ersetzt wurde.
In diesem Jahr sind verschiedene festliche Veranstaltungen zum Jubiläum des Atomiums geplant, und alle seine Kollegen werden kostenlos in dieses ungewöhnliche Museum aufgenommen.
