Der Vorgänger von Piano at Whitney war Rem Koolhaas, der 1966 neben dem berühmten Gebäude von Marcel Breuer ein elfstöckiges Gebäude mit den für die Galerie erforderlichen Ausstellungshallen, Räumen für gesellschaftliche Veranstaltungen und Bildungskursen errichten wollte. Das 200-Millionen-Dollar-Projekt wurde jedoch abgelehnt: teils wegen der hohen Kosten, teils wegen des ursprünglichen Entwurfs, der unangemessen mit dem Hauptgebäude des Museums "konkurrierte".
Der Wunsch amerikanischer Kunden, mit Renzo Piano zusammenzuarbeiten, ist verständlich: Zu seinen Werken gehören wunderbare US-Museumsgebäude, das Gebäude der Menil Collection in Houston und das Nasher Sculpture Center in Dallas. Laut seinen Projekten wird jetzt die Morgan Library in New York rekonstruiert und ein neuer Flügel des Chicago Institute of Arts errichtet.
Seltsamerweise wiederholte sich die Situation beim Wiederaufbau des Los Angeles County Kunstmuseums in New York: Koolhaas wurde zuerst dorthin eingeladen und dann aufgrund eines Haushaltsdefizits durch Renzo Piano ersetzt.
