Der sogenannte "Aksum-Obelisk" (nach formalen Merkmalen handelt es sich tatsächlich um eine Stele) wurde 1937 nach Rom gebracht und vor dem Gebäude des Kolonialministeriums installiert. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde 1947 ein internationales Abkommen unterzeichnet, wonach Italien versprach, alle zuvor von dort entfernten kulturellen Werte, einschließlich dieses Basaltobelisken, mit einer Höhe von 23 m und Äthiopien zurückzugeben ein Gewicht von 152 Tonnen, das zweitgrößte derartige Bauwerk im alten Aksum (es gibt insgesamt etwa hundert davon: daher der "offizielle" Name Stela Nr. 2). Es wurde im 3-4. Jahrhundert installiert. n. aber nach etwa 1000 Jahren fiel und erreichte den Beginn des 20. Jahrhunderts in fünf Teile geteilt (in Rom wurde es restauriert).
Trotz der Entscheidung, das Denkmal zurückzugeben, dauerte es fast sechzig Jahre, bis im April 2005 der in drei Teile unterteilte Obelisk mit einem Transportflugzeug AN-124 nach Äthiopien gebracht wurde. Das von der UNESCO mit Geldern der italienischen Regierung durchgeführte Projekt wurde dann jedoch nur zur Hälfte umgesetzt. Die Lieferung des Obelisken an Axum und die Installation an seinem ursprünglichen Standort war eine viel schwierigere Aufgabe. Es dauerte mehr als drei Jahre, um spezifische technische Lösungen und Vorbereitungsarbeiten zu entwickeln, aber Anfang Juni wird das Denkmal an Axum geliefert, und die Arbeiten werden beginnen, es miteinander zu verbinden und zu installieren.
Die "Einweihung" des nach Hause zurückgekehrten Obelisken soll am 10. September 2008 stattfinden, am letzten Tag des Jubiläumsjahres, in dem das 2000-jährige Bestehen des äthiopischen Staates gefeiert wurde. Die endgültigen Arbeiten werden jedoch erst im Dezember 2008 abgeschlossen sein.
Die UNESCO-Führung vergleicht dieses Projekt in seiner Bedeutung mit der Rettung der Tempel von Abu Simbel und der Insel Phile in Ägypten vor Überschwemmungen und dem Wiederaufbau der während des Bürgerkriegs in Mostar (Bosnien und Herzegowina) zerstörten Brücke des Architekten Sinan in Mostar (Bosnien und Herzegowina) Jugoslawien. Für diese und viele andere Veranstaltungen war die Aufnahme gefährdeter Denkmäler in die Welterbeliste sehr wichtig. Im Fall von Axum wurde dies 1980 getan.
