Der 63-jährige Architekt Chris Wilkinson interessiert sich für Ingenieurwesen, Kunst und Philosophie. Nach seinem Abschluss an der London Polytechnic, der heutigen Westminster University, arbeitete Wilkinson 1970 in den Büros führender britischer Architekten - Norman Foster, Richard Rogers und Michael Hopkins. Der Architekt eröffnete 1983 sein eigenes Büro. Einige Jahre später beförderte er seinen engsten Mitarbeiter Jim Eyre zu Partnern und benannte das Unternehmen in Wilkinson Eyre Architects um. In ihrem Büro in Islington sind jetzt 140 Architekten auf zwei Etagen untergebracht.
Das Unternehmen hat viele bekannte Projekte gebaut, darunter einen regionalen Bahnhof in Stratford, die Alpine Lodge in den Londoner Kew Gardens, das National Coastal Museum in Swansea, Wales, und das Magna Science Centre in Rotherham, England. Das Projekt des Unternehmens schließt derzeit den Bau eines 437 Meter hohen Turms in Guangzhou, China, ab.
Die interessantesten Projekte der Firma sind Brücken. Mehr als zwei Dutzend dieser wunderschönen kinetischen Strukturen wurden in Großbritannien, Holland, Griechenland, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Neuseeland und den USA geschaffen. Die winzige Brücke "Desire" ähnelt im Querschnitt der Öffnungsöffnung eines fotografischen Objektivs oder den Falten des fliegenden Rocks einer Ballerina. Er verband das Royal Opera House und die Royal School of Ballet hoch über der Floral Street in Covent Garden. Unter den zahlreichen Auszeichnungen des Unternehmens stechen die prestigeträchtigen Sterling Awards für das beste Gebäude des Jahres in Großbritannien hervor, die 2001 und 2002 immer wieder gewonnen wurden.
Im Januar 2008 gewannen das Team von Chris Wilkinson und dem russischen Entwicklungsgiganten Glavstroy den Wettbewerb um den Masterplan für die Renovierung des Apraksin Dvor-Gebäudekomplexes in St. Petersburg. Es überrascht nicht, dass einer der Höhepunkte des Projekts die spektakuläre Fußgängerbrücke war, die über die Fontanka geworfen wurde. Das Gespräch begann mit diesem Projekt.
- Es ist sehr verantwortungsbewusst und aufregend, an einem Projekt in St. Petersburg, einer der schönsten Städte der Welt, zu arbeiten. Fast jedes Gebäude ist ein historisches Meisterwerk und die gesamte Stadt hat den Status eines UNESCO-Weltkulturerbes. Jeder Neubau unter diesen Bedingungen ist eine sehr schwierige Aufgabe. Apraksin Dvor ist ein vernachlässigtes Einkaufszentrum in der Nähe des Newski-Prospekts. Wir haben vorgeschlagen, auf dieser Website einen Komplex aus Geschäften, Wohnungen, Büros, Hotels und Museen zu schaffen. Im Geiste wird das Viertel dem Londoner Covent Garden ähneln. Unser Projekt sieht die Erhaltung aller historischen Gebäude rund um den Umfang und den Abriss baufälliger Gebäude im Zentrum vor. Dies wird den zentralen Innenhof und die Seitenstraßen mit einem Glasdach abdecken, unter dem das ganze Jahr über Straßencafés erscheinen. Wir haben dieses Gebiet auch mit der Fontanka verbunden und vorgeschlagen, eine Fußgängerbrücke mit einer Kristallskulptur in Form einer Wolke auf die andere Seite des Kanals zu werfen, die über dem Kanal schwebt und das Wasser und den Himmel reflektiert.
Wie entwickeln sich Ihre Beziehungen zu Glavstroy? Haben Sie Unterschiede in den Besonderheiten der Arbeit in Russland gegenüber anderen Ländern festgestellt?
Unser Kunde ist sehr professionell. Alle mit dem Wettbewerbsprojekt verbundenen Kosten wurden bezahlt. Sie bezahlten auch die Ausstellung unseres Projekts im Gebäude der Union der Architekten in St. Petersburg. In der letzten Phase des Wettbewerbs stellten Norman Foster und ich dem Gouverneur und der Wettbewerbsjury unsere Projekte vor. Später wurden beide Projekte im Rathaus öffentlich ausgestellt. Ich war erstaunt, dass die Entscheidung der Jury nur 15 Minuten nach den Präsentationen fiel. Dies ist in Großbritannien einfach nicht vorstellbar. Es braucht viel Zeit, um Entscheidungen zu treffen.
Wie gut waren Sie mit dem lokalen Kontext vertraut und wie haben Sie dieses Problem in Ihrem Projekt gelöst?
Wir haben viel Zeit auf der Baustelle verbracht und hatten alle notwendigen Messungen und historischen Daten zur Verfügung, was äußerst wichtig war. Persönlich habe ich unsere Seite dreimal besucht. Die Hauptsache war, alle historischen Gebäude so weit wie möglich zu restaurieren und scharfe Kontraste zwischen neuer und alter Architektur zu vermeiden. Dies ist sehr schwierig, denn wenn Sie nicht möchten, dass sich die neue Architektur stark von der alten unterscheidet, warum sollten Sie sie dann überhaupt in den historischen Kontext einführen? Daher scheint es mir, dass der Kontrast zwischen dem Neuen und dem Alten klar, aber subtil verfolgt werden sollte. Ich denke, dass eine echte Stadt ohne Neubau und Erneuerung einfach sterben wird. Aber natürlich müssen wir uns bemühen, das historische Gefüge so weit wie möglich zu erhalten.
Ist St. Petersburg Ihrer Meinung nach bereit für moderne Architektur? Wie unterscheidet sich die Arbeit in einer Stadt, die so aufmerksam für die Geschichte ist wie St. Petersburg, von der Arbeit anderswo?
Erstens zögern die Einwohner von St. Petersburg sehr, neuen Projekten zuzustimmen. Ich habe das sehr deutlich verstanden, als ich mit der lokalen Presse gesprochen habe. Ich bin überzeugt, dass Neubauten sehr sensibel und vorsichtig sein sollten, und der einzige Weg, die Menschen davon zu überzeugen, dass Sie Recht haben, besteht darin, ihnen anschauliche Beispiele zu zeigen. Und wir haben etwas zu zeigen, da wir zuvor in historischen Kontexten gearbeitet haben. Wir haben kürzlich eine Sportarena im historischen Zentrum von Liverpool fertiggestellt, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Unser Gebäude ist sehr modern und wird von den Einheimischen sehr gut angenommen. Wir bauen auch einen Verkehrsknotenpunkt und eine Schule im Herzen des historischen Bath in England.
Dies ist die Frage, die ich vielen Menschen stelle. Finden Sie es nützlich, ausländische Architekten nach Russland einzuladen?
Na sicher. Ich bin sicher, dass die Vermischung von Kulturen und Philosophien an sich positiv ist. London ist eine sehr internationale Stadt. Viele ausländische Architekten arbeiten hier, obwohl wir selbst viele großartige lokale Architekten haben. Dies fügt unserer Arbeit einen gesunden Wettbewerb hinzu und erhöht das allgemeine Architekturniveau. Zu den heute in London praktizierenden Ausländern zählen Jean Nouvel, Renzo Piano, Frank Gehry, Mecano und natürlich führende amerikanische Firmen wie SOM, KPF, HOK und Swanke Hayden Connell Architects.
Was ist Ihre persönliche Teilnahme am St. Petersburg-Projekt und was sind Ihre Eindrücke von Russland?
Ich leite dieses Projekt direkt und freue mich sehr über die Teilnahme am Designprozess. Ich war schon vier Mal in St. Petersburg und werde bald wieder dorthin fliegen. Noch vor dem Wettbewerb war ich zweimal in Moskau - das letzte Mal auf Einladung des ARX-Magazins auf einer Konferenz zum Hochhausbau. Ich freue mich, die Gelegenheit zu haben, an einem echten Projekt in Russland zu arbeiten. Ich bin ein großer Fan der Konstruktivisten und natürlich habe ich in Moskau das berühmte Melnikov-Haus besucht. Ich mag auch einige der modernen Designs. Ich bin sicher, dass in naher Zukunft die Qualität der Architektur dort stark zunehmen wird, denn es besteht ein großer Wunsch danach. In Begleitung des Moskauer Chefarchitekten Alexander Kuzmin wurde mir der Bau des neuen Moskauer Stadtkomplexes gezeigt. Ich habe die neue Kathedrale Christi des Erlösers besucht. Diese Struktur hat mich sehr beeindruckt, vor allem, weil sie so unglaublich schnell gebaut wurde.
Ihr Wettbewerbsprojekt von Apraksin Dvor hat das Projekt von Norman Foster gewonnen, für den Sie als aufstrebender Architekt gearbeitet haben. Was sagst du dazu?
Sie wissen, dies ist nicht das erste Mal, dass dies passiert ist. Manchmal gewinnen wir, manchmal tun sie es. Im Allgemeinen gewinnen wir oft in Wettbewerben. Derzeit werden viele wichtige Projekte auf Wettbewerbsbasis vergeben, und wir beteiligen uns ständig daran, um neue Aufträge zu erhalten.
Wie begann Ihr Praktikum nach Abschluss des Polytechnischen Instituts?
In den ersten Jahren arbeitete ich mit einem meiner Professoren zusammen und machte dann eine dreimonatige Reise, um herauszufinden, was ich als nächstes tun sollte. Ich bin nach Frankreich, Italien, Griechenland gereist. Es war mir wichtig, London für eine Weile zu verlassen. Es war Anfang der siebziger Jahre und während dieser Reise wurde mir plötzlich klar, dass ich gerne für Norman Foster oder Richard Rogers arbeiten würde. Sie waren damals noch nicht berühmt, aber ich wollte mit ihnen arbeiten, weil sie sich durch ihren Wunsch auszeichneten, progressiv zu sein. Ich kehrte nach London zurück und versuchte, bei beiden einen Job zu finden. Foster bot mir einen Job an. Dann waren nur 30 Leute in seiner Werkstatt. Einige Jahre später beschloss Michael Hopkins, Fosters Partner, sein eigenes Büro zu eröffnen. Er lud mich ein, mit ihm zu gehen und die nächsten fünf Jahre blieb ich bei Michael. Dann wurde ich in Rogers 'Büro eingeladen, wo ich mehrere Jahre arbeitete. Danach wurde mir klar, dass diesmal gekommen ist, wenn ich jemals dazu bestimmt bin, mein eigenes Büro zu eröffnen. Ich war 38 Jahre alt und habe beschlossen, ein Büro ohne Bestellungen zu eröffnen.
Dieses Jahr werde ich 38 Jahre alt. Teilen Sie mit, wie Sie ein Büro ohne Bestellungen eröffnen können?
Die Leute waren sehr nett zu mir. Michael Hopkins half mir bei den Bestellungen und ich arbeitete weiter für Rogers. Auch der renommierte Ingenieur Peter Rice vom renommierten Büro Arup hat mich zu mehreren Projekten hingezogen. Einer davon war der von Renzo Piano entworfene Ausstellungspavillon der IBM-Technologieausstellung. Ich war für die Verknüpfung mit dem Standort dieses Pavillons in verschiedenen Städten in Großbritannien verantwortlich. Allmählich kamen neue Bestellungen. Dann stellte ich einen Assistenten ein, dann noch einen. Lange Zeit waren wir nur fünf oder sechs. Und 1990 haben wir zwei Großaufträge für die neue Londoner U-Bahnlinie Yubileynaya erhalten - ein Zugdepot und einen Bahnhof in Stratford. Weitere Großprojekte folgten.
Sie haben mit wichtigen Vertretern der britischen Hightech zusammengearbeitet. Was hast du von ihnen gelernt?
In meinem letzten Studienjahr fand ich mich in einem Vortrag von Richard Rogers wieder, der mein Verständnis von Architektur auf den Kopf stellte. Ich habe etwas über technologische Architektur gelernt, von der ich noch nie gehört hatte. Er sprach über vorgefertigte Strukturen, neue Materialien, Verbindungselemente, alle Arten von Verbindungen, technische Kommunikation und andere sehr interessante Dinge. Mir wurde klar, dass sich die Architektur ständig weiterentwickelt. Ich habe die Moderne immer gemocht, aber eine, die sich im Laufe der Zeit verändert, und plötzlich wurde mir klar, dass neue Technologien die Architektur verändern können. Das hat mich an der Architektur von Foster, Rogers und Hopkins fasziniert - ihrem neuen Ansatz im Rahmen eines modernistischen Konzepts. Als ich mein eigenes Büro eröffnete, war es mir wichtig, bestimmte Entscheidungen zu treffen, da ich nicht wiederholen wollte, was meine Mentoren taten. Es hat Jahre gedauert. Ich betrachte mich nicht als reine High-Tech-Architekten, aber ich bin daran interessiert, technologische Techniken anzuwenden und eine Vielzahl von Möglichkeiten zu nutzen. Ich bemühe mich, neue Formen, Designs und Materialien zu entdecken. Wir gehen nicht auf eine Sache ein, und unsere Projekte reagieren auf sehr spezifische Bedingungen des Ortes, so dass sie alle unterschiedlich sind.
In einem Ihrer Texte sagen Sie, dass die Philosophie Ihres Büros darin besteht, Kunst und Wissenschaft zu verbinden und die Facetten und Bestandteile von Architektur und Ingenieurwesen zu erkunden. Dies ist sehr typisch für die britische Architektur. Wie sehr streben Sie nicht nur danach, diese Tradition fortzusetzen, sondern sich auch von Ihrer eigenen Architektur abzuheben?
Ich denke, dass die technologischen Aspekte der Architektur nicht dominieren sollten. Ich interessiere mich besonders für Fragen der Ästhetik, der Proportionen und der Schönheit. Die Atmosphäre ist auch ein wichtiger Aspekt dafür, wie ein Gebäude nicht nur aussieht, sondern sich auch anfühlt. Deshalb bemühe ich mich immer, Architektur zu schaffen, die inspiriert. Wenn Sie sich in Ihrem Inneren befinden, ist es wichtig, dass es sich positiv auf Ihre Stimmung auswirkt und Ihre emotionalen Gefühle weckt. Für mich in der Architektur ist es auch wichtig, welche Bedeutung sie hat. Das Gebäude sollte Sinn machen und nicht nur der Fantasie eines Menschen gehorchen. In St. Petersburg zum Beispiel besteht die Aufgabe darin, das Alte mit dem Neuen zu verbinden und der neuen Entwicklung und dem neuen Leben Impulse zu geben. Alle alten Städte müssen renoviert werden, und der Architekt hat die Aufgabe, sie erfolgreich zu machen. Ich möchte das Wichtigste in unserer Architektur in drei Worten hervorheben: Ästhetik, Atmosphäre und Bedeutung.
Sie sind nicht nur Architekt, sondern auch Künstler
Ich begann mich vor ungefähr zehn Jahren für Malerei zu interessieren, als meine Frau, eine professionelle Bildhauerin, beschloss, Malerei an einer Kunstschule zu studieren. Ich folgte nur dem, was sie studierte. Ich finde diese Aktivität sehr beruhigend und anregend. Wir haben ein Haus in Italien, in dem ich Bilder male. Sie haben viel mehr Farbe und Sonnenschein als die, an denen ich in London arbeite.
Was hat Malerei mit Architektur zu tun?
Ich glaube nicht, dass ein Projekt mit einer Zeichnung oder einem Bild als Inspiration beginnt. Ich denke, hier gehen Kunst und Wissenschaft auseinander. Der mentale Prozess in der Malerei unterscheidet sich grundlegend von der Arbeit im Design, die sich durch Präzision und Genauigkeit auszeichnet. Wenn Sie an einer abstrakten Skizze arbeiten, müssen Sie alles vergessen und sich ganz Ihren Gefühlen hingeben. Wenn Sie jedoch Kunst in das Design einbringen, erhält die Idee eine besondere Freiheit des Geistes. Das ist ein sehr wichtiges Gefühl. Ich habe ein größeres Selbstvertrauen und gebe der Malerei in vielerlei Hinsicht die Ehre.
Ihre Brücken sind sehr komplex und schön. Wie begann diese ernsthafte Leidenschaft für das Ingenieurwesen?
Alles begann mit dem Entwurf einer großen Spannweite der Stratford-Station, an der wir sehr eng mit unseren Ingenieuren zusammengearbeitet haben. Dank des Erfolgs dieses Projekts wurden wir 1994 eingeladen, uns um das Design der Canary Wharf-Fußgängerbrücke zu bewerben. Wir haben diesen Wettbewerb gewonnen und die Brücke wurde gebaut. Dann wurden wir eingeladen, an einem anderen Wettbewerb in Manchester teilzunehmen, dann an einem anderen. Infolgedessen haben wir fünf aufeinanderfolgende Brückenkonstruktionswettbewerbe gewonnen. Insgesamt haben wir mindestens 25 Brücken gebaut.
Ihr allgemeiner Plan für den Apraksin-Hof in St. Petersburg sieht auch eine Fußgängerbrücke über die Fontanka vor, über der eine Skulptur schwebt. Diese Brücke ist sehr leicht, zart und ähnelt den kinetischen Skulpturen von Naum Gabo. Vielleicht spielten seine Skulpturen oder die Arbeit russischer Konstruktivisten eine gewisse Rolle in Ihrer Architektur?
Ganz recht. In der Arbeit von Naum Gabo bin ich von seiner Fähigkeit angezogen und inspiriert, die magische Qualität der Lichttransfusion zu vermitteln. Seine Skulpturen sind besonders raffiniert und leicht. Sie inspirieren uns beim Brückendesign und wir drängen unsere Ingenieure, die raffiniertesten und elegantesten Designlösungen zu erzielen.
In deinen Texten sagst du, dass gute Gebäude spirituelle Qualitäten haben. Welche Eigenschaften sollen die Menschen in Ihrer Architektur wahrnehmen und fühlen?
Ich möchte, dass sich die Menschen wohl fühlen, und mit spirituellen Qualitäten meine ich Hochstimmung. Dies ist eine Kombination aus Raum, Licht, Akustik … Wenn Sie sich zum Beispiel in einer Kathedrale befinden, fühlen Sie etwas Besonderes, und es scheint mir, dass Sie in allen Gebäuden danach streben müssen, ein solch erhabenes Gefühl zu erreichen.
Büro von Wilkinson Eyre Architects in London
24 Brighton Street, Islington
23. April 2008
