Er wird "Architekt für Architekten" genannt, seine Gebäude sind immer lakonisch und voller versteckter Inhalte. Zumthor selbst sagt: „Ich liebe Architektur. Wenn ich ein Projekt in Auftrag gebe, muss ich sehen, dass ich die Möglichkeit habe, etwas Schönes zu schaffen … Ich bin ein leidenschaftlicher Architekt."
Er interessiert sich nicht nur für die Schönheit der Idee, sondern auch für die Schönheit der Ausführung - bis ins kleinste Detail, sowie für die Schönheit der Funktion, die Entsprechung des Gebäudes zu seinem Zweck, die Umgebung (meistens) natürlich), die darin eingebettete Bedeutung.
Die Jury des japanischen Preises stellte in seinen Werken fest, was in der japanischen Kultur besonders geschätzt wird: „handwerkliche“Aufmerksamkeit für das Material, für die Art und Weise, wie es verarbeitet wird; die Verwendung eines subtilen Spiels von Licht und Schatten; "Kontemplation" seiner Gebäude.
Zumthor wurde als seriöser, "echter" Architekt ausgezeichnet, der seinen Beruf als Berufung und sein kreatives Credo als Lebensphilosophie betrachtet.
Der Dirigent Zubin Meta (Musik), der Kabuki-Theaterschauspieler Sakata Tajuro (Theater / Kino), Ilya und Emilia Kabakov (Skulptur) sowie Richard Hamilton (Malerei) wurden in diesem Jahr ebenfalls Preisträger des "Imperial Prize".
