Das Gebäude wurde bereits in Betrieb genommen, die offizielle Eröffnung ist jedoch für den 30. Januar 2010 geplant: Im kommenden Jahr erhalten Essen und weitere 53 Städte im Ruhrgebiet den Herausforderungstitel der Kulturhauptstadt Europas und des Ruhrgebiets wird die erste Region sein, die diese Auszeichnung erhält: Alle ihre "Vorgänger" waren Städte.
Die groß angelegte Renovierung des Folkwang-Museums, das als erstes europäisches Museum für moderne Kunst gilt (gegründet 1902), wird 2010 eine Schlüsselveranstaltung sein. Die Sammlung des Museums umfasst Gemälde und grafische Werke führender westlicher Künstler des 19. und 21. Jahrhunderts, eine große Fotosammlung und das Deutsche Plakatmuseum mit mehr als 350.000 Exponaten. Für die erfolgreiche Präsentation der Dauerausstellung und der Wechselausstellungen sowie für die sichere und bequeme Aufbewahrung und Restaurierung von Werken musste diese Kulturinstitution das Gebiet seit langem erweitern. Bis vor kurzem war es in dem in den 1950er Jahren erbauten Hauptgebäude untergebracht, das das im Zweiten Weltkrieg zerstörte Originalgebäude ersetzte, und in dem Gebäude von 1983, das es mit dem Museum des Ruhrgebiets teilte. Während des Wiederaufbaus wurde dieses Gebäude abgerissen.
David Chipperfield errichtete 6 Gebäude und 4 Innenhöfe mit Gärten und Galerien an seiner Stelle. Diese Technik sowie der allgemeine Stil wurden von ihm aus dem alten Gebäude des Museums übernommen, das 1960 eröffnet wurde: Es hat den Status eines Denkmals und gilt als eines der besten Museumsgebäude der Nachkriegszeit in Deutschland. Der Stil der Moderne der Mitte des 20. Jahrhunderts, der der individuellen "Handschrift" des Architekten nahe kommt, schien den Kunden, der Krupp-Stiftung, am besten für das neue Gebäude geeignet zu sein: Im Wettbewerb 2007 zogen sie die Version von Chipperfield den Vorschlägen vor von David Adjaye, Zaha Hadid, MVRDV-Büro und SANAA.
Der Besucher betritt das Museum über die offene Vordertreppe und betritt den Innenhof, der die Rolle eines Foyers spielt: Eine Buchhandlung, ein Café und ein Restaurant sind geöffnet. Alle öffentlichen Räume und Ausstellungsräume des neuen Flügels befinden sich auf derselben oberen Ebene, wodurch das natürliche Licht durch die verglasten Decken umfassend genutzt werden konnte. Die Haupthalle mit einer Fläche von fast 1.500 m2 ist für temporäre Ausstellungen vorgesehen, während der Rest Kunst, Grafik, Fotografie und Poster nach 1950 zeigt. Das Chipperfield-Gebäude beherbergt auch eine Bibliothek mit einem Lesesaal, einem Auditorium, Lagerräumen und Restaurierungswerkstätten. Zusammen mit dem nahe gelegenen Institut für Kunstgeschichte bildet es eine neue städtebauliche Einheit.
