Der Preis ist einem eher selten diskutierten architektonischen Thema gewidmet: der „Arbeit“des Gebäudes nach Ablauf einer bestimmten Zeit nach seiner Errichtung (in diesem Fall wird ein Zeitraum von 25 bis 35 Jahren berücksichtigt). Entspricht es jetzt den ursprünglichen (und auch geänderten) funktionalen Anforderungen? Wie relevant ist die architektonische Lösung aus heutiger Sicht? Passt es zum Programm? Dies wird am häufigsten aus Gründen einer journalistischen Sensation in Erinnerung gerufen (zum Beispiel wurden vor einigen Jahren die ersten Gebäude-Preisträger des British Sterling Prize untersucht, Berichte über Probleme, die dort seit der Vergabe des Preises aufgetreten sind, haben zu Ausbrüchen von Schadenfreude geführt das architektonische Umfeld).
Der AIA-Preis sucht nach Gebäuden, die diese Fragen bejahen und damit beweisen, dass wirklich "hochwertige" Gebäude aus architektonischer Sicht nicht der Mode unterliegen. Der „25 Years Award“wurde 1969 ins Leben gerufen, als die Postmoderne in Erscheinung trat. Trotzdem gehörten zu den ersten Gebäuden die Meisterwerke der „klassischen“Moderne, auf die damals besonders stark reagiert wurde - Lever House SOM. “Glashaus »Philip Johnson, erbaut von Ludwig Mies van der Rohe, F. L. Wright und Hero Saarinen. In den nächsten Jahrzehnten wurden die Werke von Louis Kahn nacheinander in die Liste der Preisträger aufgenommen.
Jetzt war der Bau von Henry Cobb an der Reihe, der im Büro von J. M. Pei (jetzt "Pei Cobb Freed" genannt) arbeitete. Der Turm der Bostoner Versicherungsgesellschaft John Hancock Mutual Life Insurance, deren Projekt bis in die späten 1960er Jahre zurückreicht, sollte den 228 Meter hohen Wolkenkratzer des Konkurrenten Prudential Insurance übertreffen. Für sie wurde der prestigeträchtigste Ort ausgewählt - der Copley Square im historischen Zentrum von Boston (was heute kaum möglich wäre) neben der Trinity Church des "Schöpfers" des neoromanischen Stils, H. H. Richardson. Eine solch verantwortungsvolle Nachbarschaft zwang Cobb, alle Details von der Fassade bis zu den Profilen zu entfernen und das Gebäude von oben nach unten mit Spiegelglas zu schließen, das den Himmel und die umliegenden Gebäude reflektiert und dadurch das 60-stöckige (240 m; Gesamtfläche 185) verkleidet 806 m2) Wolkenkratzer. Dieses Ziel wurde durch den rhomboiden Plan des Gebäudes erleichtert, der der Kirche mit einer schmalen Kante zugewandt war.
Natürlich ist ein Gebäude mit solchen Dimensionen schwer zu verbergen, zumal der John Hancock Tower nicht nur der höchste in Boston, sondern in ganz Neuengland ist. Es definiert die Stadtlandschaft, ohne jedoch ihr historisches Image zu verletzen - zumindest in Bodennähe (wo dies besonders wichtig ist).
Kurz nach seiner Fertigstellung wurde der Wolkenkratzer mit dem AIA ausgezeichnet und erhält bis heute Komplimente und Auszeichnungen: Einflussreiche Architekturkritiker stufen ihn als eines der besten Hochhäuser der 2. Hälfte des 20. Jahrhunderts ein und erhielten kürzlich den LEED Goldressourceneffizienzzertifikat: Grundlage dafür war nicht nur der moderne Wiederaufbau, sondern auch die ursprünglich festgelegten Merkmale (z. B. die weit verbreitete Verwendung von natürlichem Licht).
