Diese höchste Auszeichnung des Royal Institute of British Architects gibt es seit Mitte des 19. Jahrhunderts. Unter den in den letzten Jahrzehnten verliehenen hat es ein erhebliches Übergewicht zugunsten ausländischer Mitglieder der RIBA gegeben (zum Beispiel wurden Alvaro Siza und JM Pei in den Jahren 2009 und 2010 Eigentümer), weshalb der internationale Status der Auszeichnung dies zulässt argumentieren in Bedeutung mit dem Pritzker-Preis. Im Gegensatz zu letzterem, der erst Ende der 1970er Jahre gegründet wurde, befindet sich der RIBA-Medaillengewinner außerdem in derselben "Gesellschaft" wie Le Corbusier, F. L. Wright, Ludwig Mies van der Rohe und Alvar Aalto.
Das Vergabeverfahren ist für die Öffentlichkeit geschlossen, und die Auswahlliste wird nicht bekannt gegeben, aber die Jury machte der Presse klar, dass Chipperfields Kandidatur fast einstimmig unterstützt wurde: Es gab kein „Portfolio“, das ihm in Bezug auf Qualität (und das gleiche) entspricht Medaille wird für eine Reihe von Werken) unter den Bewerbern vergeben.
Der Architekt sieht sich einer so hohen Auszeichnung nicht würdig, zumindest bisher nicht. Er selbst hat den Historiker und Architekturtheoretiker Joseph Rykwert seit vielen Jahren für die Goldmedaille nominiert und befürchtet, dass er sie niemals bekommen wird, wie die inzwischen verstorbene Alison und Peter Smithsons. Gleichzeitig plant er, jungen Architekten mit seinem Preisträgerstatus zu helfen: Seiner Meinung nach ist es für sie in Großbritannien viel schwieriger, sich durchzusetzen als in anderen europäischen Ländern.
Beobachter weisen darauf hin, dass die Verleihung der Goldmedaille Chipperfield für den Sterling-Preis entschädigen sollte, der nicht von seinem Neuen Museum in Berlin erhalten wurde (am 2. Oktober 2010 wurde er von Zaha Hadid an das MAXXI-Museum in Rom verliehen), insbesondere seitdem Der Architekt betrachtet diese Arbeit als die wichtigste im Leben.
Der Gewinner der RIBA-Goldmedaille wird von der Königin offiziell bestätigt und erhielt von ihrem Chipperfield Anfang 2010 den Titel eines Ritters (zuvor war er nur Kommandeur des Ordens des britischen Empire).