Das Dongdaemun Design Plaza befindet sich im historischen Stadtzentrum neben der alten Festungsmauer und dem Dongdaemun-Tor. Heutzutage beherbergt der gleichnamige Bezirk preiswerte, aber sehr beliebte Mode- und Vintage-Bekleidungs- und Designgeschäfte, von denen die meisten bis 5 Uhr morgens geöffnet sind und einige 24 Stunden am Tag geöffnet sind. Das Hadid-Gebäude soll die Designkomponente in der Umgebung und in der gesamten koreanischen Hauptstadt weiter verbessern. Die vier oberirdischen und drei unterirdischen Stockwerke beherbergen zwei Konferenzräume und einen Pressekonferenzraum, zwei Ausstellungshallen und eine 550 Meter lange Ausstellungsrampe, ein Designmuseum, ein zweistufiges Designlabor und ein Bildungszentrum sowie einen Designmarkt. Die 4. unterirdische Ebene wird von einer Garage für 300 Autos besetzt.
Viele der Räume des Dongdaemun Design Plaza sind rund um die Uhr geöffnet, ebenso wie der 38.000 m2 große Park, der das Gebäude umgibt. Seine von Gross Max entwickelte Lösung entwickelt koreanische Gartentraditionen: Die vielschichtige Landschaft entwickelt sich horizontal reibungslos und die Grenze zwischen Innen und Außen ist verschwommen.
Der Rahmen des Gebäudes kombiniert eine Rahmenstruktur und eine zweischichtige Strukturhülle. Die Fassaden sind mit 45.000 Metallplatten unterschiedlicher Krümmung bedeckt. Nachts werden sie von LED-Lampen sanft beleuchtet. Das Dongdaemun Design Plaza ist das erste Gebäude in Südkorea, das mithilfe von Information Modeling (BIM) entworfen wurde. So können Architekten und Ingenieure in London und Seoul schneller und reibungsloser als üblich arbeiten und den Implementierungsprozess effektiv koordinieren.
Allerdings waren nicht alle Einwohner Seouls mit dem Neubau zufrieden. Die Hauptbeschwerde sind die hohen Kosten in Verbindung mit einer unklaren Funktion. Seine Kosten von 450 Millionen Dollar machen 2,4% des Budgets der koreanischen Hauptstadt aus und machen es zu einem der teuersten Projekte in der Geschichte der Stadt. Gleichzeitig ist die Gesamtfläche von 86.500 m2 (mehr als die Ausstellungsfläche des Louvre) noch unklar, was zu besetzen ist, während die Instandhaltung des Gebäudes 30 Millionen USD pro Jahr kosten wird.
Dies ist natürlich nicht die Schuld des Architekten, sondern von Oh Se Hoon, dem Vorgänger des derzeitigen Bürgermeisters, der Seoul zur Welthauptstadt des Designs machen wollte (die Stadt trug 2010 diesen Ehrentitel). Der derzeitige Bürgermeister, Park Won Sung, hat versprochen, Konzerte, Konferenzen und Messen im Dongdaemun Design Plaza zu veranstalten, die alle Kosten decken sollten.
Bürger und Experten sind empört darüber, dass im historischen Zentrum der Stadt ein offen modernes Objekt auftauchte und die während des Baus gefundenen archäologischen Objekte bewegt und nicht an Ort und Stelle eingemottet wurden: Während der königlichen Joseon-Dynastie gab es Kasernen und Paradeplatz der Elitetruppen. Andere beklagen auch das Schicksal des Stadions, das abgerissen wurde, um das Hadid-Gebäude an seiner Stelle zu errichten: Es war die erste moderne Arena in Korea und ist seit über 80 Jahren ein Denkmal für die Geschichte der Nationalmannschaft geworden Sport.
Es gibt indirekte Behauptungen zu Zaha Hadids Projekt: Die Bewohner der Stadt wünschen sich etwas Kontextbezogeneres und Nationaleres im Zentrum und nicht nur ein weiteres „ikonisches“Gebäude, das für den zunehmend unzuverlässigen „Bilbao-Effekt“konzipiert wurde.
