Das Museum befindet sich im neuen Stadtteil Tjuvholmen am Ende eines Böschungskapes: Es schließt den zentralen Teil des Stadthafens, daher spielt dieses Projekt eine wichtige städtebauliche Rolle. Das Gebäude befindet sich direkt neben dem Wasser und seine Hauptfassade, die im Wesentlichen ein Dach ist, ist dem Wasser zugewandt: Dies sind gebogene Glasdecken, die einem Segel ähneln. Renzo Piano erinnerte damit an die Geschichte der Region: Früher war es ein Industriegebiet mit einer Werft. Zu diesem Motiv gehört auch die Verbindung von Oslo und Norwegen mit dem Meer: Ein Architekt, der selbst Yachten baut, schätzt besonders das Zusammenspiel von Stadt und Gebäuden mit Wasser als natürlichem Element.
Daher werden neben dem Museum ein Strand und ein Skulpturengarten eingerichtet, die auch diejenigen anziehen, die keine Ausstellungen besuchen möchten, sondern einfach nur entspannen und die Aussicht auf den Oslofjord und das Zentrum der norwegischen Hauptstadt bewundern möchten. Piano glaubt, dass die Aufgabe eines Architekten darin besteht, ein Umfeld von "Schönheit" zu schaffen, da es Schönheit ist, die Menschen für das neue Gebäude anzieht. Seiner Meinung nach sollte die Rolle der Schönheit für die Gesellschaft nicht unterschätzt werden, und ein Architekt sollte kein Pragmatiker sein, der von Funktionalität besessen ist - seine Arbeit sollte auf Humanismus basieren. Solche "idyllischen" Ansichten sind für den Autor des Centre Pompidou unerwartet, aber er gibt seine früheren, viel radikaleren Ideen nicht auf: "Beaubourg" war wichtig als Manifest, das ein traditionelles Museum ablehnte, das feierlich über der Straße errichtet wurde und eine breite Breite hatte Vordertreppe, die den schüchternen Besucher überwältigt. Als die Idee der Zugänglichkeit eines „Tempels der Künste“von Architekten und Museumsexperten akzeptiert wurde, wurde es möglich, andere Probleme anzusprechen.
Eine davon ist die Formsemantik. Verantwortlich für sie ist das scheinbar schwerelose "Segel" der Fassade, das eine weitere Rolle spielt - der "Lichtfänger". Piano ist bekannt für seine Aufmerksamkeit für natürliches Licht in Museen: Er glaubt, dass Elektrizität Kunst und Raum "abflacht", deshalb nutzt er sie so wenig wie möglich. In Oslo stand er jedoch vor einer ungewöhnlichen Aufgabe: Dort wurde es zur Hauptsache, nicht die hellen Sonnenstrahlen herauszufiltern, die für die Exponate gefährlich sind, sondern im Gegenteil so viel schwaches Nordlicht wie möglich in die Hallen zu lassen.
Das Modell für den neuen Astrup-Fearnley ist das Dänische Museum von Louisiana, dessen Komplex seit Jahrzehnten als im Park verstreute Pavillons errichtet wurde. Diese „Informalität“interessiert Piano: Ein Museum ist kein „Machtzentrum“, seine soziale Funktion ist die eines attraktiven öffentlichen Raums. Daher wurde das Gebäude nicht als monolithisches Volumen, sondern als drei durch einen Kanal getrennte Gebäude entschieden - eine Hommage an das "Wasser" -Layout von Tjuvholmen selbst und dem benachbarten Akerbrügge.
Der Bau von Wechselausstellungen überblickt den Hafen, den Strand und den Garten. Es ist durch eine Brücke über einen Kanal mit zwei anderen Gebäuden verbunden; Das der Stadt zugewandte Gebäude ist für Büros vorgesehen - dies wird den Bau teilweise wieder wettmachen. Und das dem Meer zugewandte Gebäude wird für eine Dauerausstellung und als Kulturzentrum genutzt. Trotz der unterschiedlichen Funktionen werden die Fassaden aller Teile des Komplexes auf die gleiche Weise gelöst - sie sind mit Holz bedeckt: Dies ist eine Hommage an die lokale Tradition.
Piano weist darauf hin, dass der neue Komplex etwa 12 "Anziehungspunkte" für Besucher haben wird, darunter natürlich Ausstellungen: Astrup-Fearnley verfügt über eine erstklassige Sammlung zeitgenössischer Kunst, darunter Werke von Andy Warhol, Francis Bacon und Damien Hirst Jeff Koons. Die Eröffnung des neuen Museumsgebäudes ist für Herbst 2012 geplant. Diese Werke werden im Zentrum von Oslo in einem Gebäude ausgestellt, das 1993 vom norwegischen Büro LPO erbaut wurde. Die Sammlung des Museums ist seitdem so stark gewachsen, dass die Ausstellung Platz ist längst nicht mehr genug.
Trotzdem macht das derzeitige Gebäude mit seinen hellen Hallen und "rauen" Betonwänden seine Arbeit gut. Beim Bau von Renzo Piano erhalten die Stadt und das Museum jedoch mehr als eine praktische "Box" für Exponate: ein multifunktionales Gemeindezentrum - der Schwerpunkt des städtischen Lebens in einer natürlichen Umgebung.