New Ålesund ist ein Forschungsdorf im norwegischen Archipel von Spitzbergen, der nördlichsten zivilen Siedlung der Welt. Es gibt ungefähr dreißig ständige Einwohner, im Sommer wächst ihre Zahl auf 120. Es wurde 1917 als Bergmann gegründet, aber 1960 wurde der Kohlebergbau eingestellt und New Ålesund vom Bergbau auf wissenschaftlich umgestellt. Derzeit gibt es 16 Forschungsstationen, die von Wissenschaftlern aus zehn Ländern betrieben werden. Das neue Erdbeobachtungszentrum, das von Kartverket, der norwegischen Kartografischen Behörde, mit Unterstützung der NASA gegründet wurde, steht auf dieser Liste an 17. Stelle.
Das Observatorium ist das letzte Element des globalen Netzwerks von geodätischen Stationen und Navigationssatellitensystemen. Diese arktische Station bietet hochpräzise Zeitmessungen, hilft bei der Verfolgung von Änderungen der Eisbedeckung, verbessert die Effizienz der Schifffahrt, berechnet die genaue Entfernung zu umlaufenden Satelliten und vieles mehr. Ein Schlüsselwerkzeug, das all das erreicht, ist das neueste Satelliten-Laser-Ranging-System (SLR) der NASA. Das Observatorium verfügt außerdem über zwei "gepaarte" Radioteleskope mit Antennen mit einem Durchmesser von 13,2 m. Das Svalbard-Büro von LPO arkitekten wurde beauftragt, das Formular für solche High-Tech-Inhalte zu entwerfen.
Das Erdbeobachtungszentrum besteht aus fünf Hauptobjekten: dem Stationskontrollgebäude, zwei Empfangsantennen für Radioteleskope, einem Teleskop mit einem Laser zur Ortung von Satelliten und einem Gravimeter. Die Station, die Antennen und das Spiegelreflex-Teleskop sind durch überdachte Passagen verbunden und bilden ein nach Nordosten ausgerichtetes Kreuz im Grundriss. Die kreuzförmige Form trägt keine Symbolik sowie die Ausrichtung des Gebäudes: Sie beruht nicht auf ästhetischen Überlegungen, sondern auf dem Wunsch, Schneeverwehungen zu vermeiden. „Wir haben eine Computeranalyse der Dynamik der Schneeflüsse durchgeführt und die Form des Gebäudes und die Höhe der Pfähle so angepasst, dass der Eingang nicht mit Schnee bedeckt war“, sagt Oystein Kaul Kartvedt, der für diesen Teil des Schnees verantwortlich war Arbeit. Alle Strukturen stehen auf einem Meter hohen Pfählen, die im Gestein befestigt sind, um die natürliche Umwelt zu schützen und das Auftauen des Permafrosts zu vermeiden. Der Eingang ist nach Südwesten ausgerichtet und so gestaltet, dass wilde Tiere nicht gestört werden. Darüber hinaus ist die Ausrichtung darauf zurückzuführen, dass der Wind hauptsächlich von Südosten weht, was zu Schneeverwehungen von dieser Seite führen kann, während im Norden die Küste des Fjords liegt. Alle Gebäude sind asymmetrisch und haben unterschiedliche Neigungswinkel der Fassaden, was ihre aerodynamischen Eigenschaften verbessert.
Das Stationskontrollgebäude ist das "Herz" des Observatoriums, es enthält die gesamte notwendige Infrastruktur, um seine Arbeit zu kontrollieren. Im Erdgeschoss befinden sich eine Garage, eine Werkstatt, ein Lagerhaus, ein Frischwassertank und ein Auffangbehälter für flüssige Abfälle. Alle Räume haben einen separaten Eingang von außen. In der Mitte des zweiten Stocks befinden sich eine Messabteilung und ein Kontrollraum. Von hier aus können die Bediener sowohl die Antennen als auch den Computerraum hinter einer Glastrennwand perfekt sehen. Ebenfalls im zweiten Stock befindet sich ein Aufenthaltsraum mit einer kleinen Küche. Die Science Station ist nicht für den 24-Stunden-Betrieb ausgelegt, verfügt jedoch über einen Schlafplatz und ein Badezimmer, das im Notfall oder unter besonderen Umständen erforderlich sein kann.
Der Körper mit dem Teleskop und dem SLR-Laser ist mit dem Kontrollraum des überdachten Gehwegs verbunden. Es besteht aus einem Arbeitsraum und einem Raum, in dem sich der neueste NASA-Laser selbst befindet und auf einem Fundament installiert ist, das von der Hauptstruktur des Gebäudes isoliert ist. Über dem Laser wurde eine Kuppel gebaut, die beim Öffnen für den Betrieb des Teleskops das Eis brechen kann, das sich im Winter ansammeln kann.
Das Gravimeter befindet sich nördlich des Hauptobservatoriumskomplexes. Der Zugang zu den Instrumenten erfolgt über eine geschlossene Veranda, von wo aus die Arbeit über eine speziell installierte Glastrennwand beobachtet werden kann. Wie beim SLR-Teleskop haben die Gravimeterinstrumente unabhängig von der Gebäudestruktur drei separate Fundamente.
Der überdachte Gehweg ist auf Stelzen gebaut, um die natürliche Umwelt und Fauna vor menschlichen Aktivitäten zu schützen. Es verbindet das Stationskontrollgebäude, die SLR-Teleskop- und Radioteleskopantennen und wird auch als Leitung zum Verlegen von Kabeln von den Antennen zum Kontrollraum verwendet. Die Fenster an den Fassaden des Übergangs vom Steuergehäuse zum SLR-Teleskop falten sich mäanderförmig - vielleicht das einzige rein dekorative, nicht funktionale Element im Projekt.
Das Observatorium wurde nach strengen norwegischen Energieeffizienzstandards gebaut. Alle Gebäude bestehen aus Sperrholz, sind hermetisch gegen die äußere Umgebung abgedichtet und mit unbehandelten Fichtenbrettern ummantelt. Mit der Zeit werden sie grau und das Observatorium verschmilzt mit der umgebenden Landschaft.
Trotz der Tatsache, dass die Hauptbauarbeiten bis Ende 2015 abgeschlossen waren, wurde das Observatorium im Juni 2018 eröffnet und alle Systeme sollten bis 2022 voll funktionsfähig sein.
