Der Basler Zoo ist der älteste in der Schweiz und wird auch der erste sein, der ein großes Aquarium hat. Das Ozeanarium wird an der Grenze des Zoos vom Stadtzentrum aus gebaut, daher war es besonders wichtig, das neue Gebäude in den städtischen Kontext zu integrieren.
Der Gewinner, Boltshauser Architekten aus Zürich, schlug das kleinste oberirdische Volumen aller Finalisten vor, und die Jury war auch von der Zurückhaltung ihres Designs sowohl in den Fassaden als auch im Innenraum angezogen. Es passt gut zum Kontext und lenkt die Besucher nicht von den Tieren ab (dies ist eine langjährige Architekturpolitik des Zoos). Die Wettbewerbsrichter stellten im Projekt auch die Funktionalität der Flächenverteilung und die Nachdenklichkeit der Inspektionsroute fest.
Der zweite Preis ging an das Projekt der Schweizer Büros HHF Architekten und Burckhardt Partner, der dritte an die Werkstatt von Zaha Hadid. Vom vierten bis zum siebten Platz belegten die Schweizer: Morger + Dettli Architekten; Luca Selva Architekten & Pool Architekten;: mlzd; Büro Daniele Marques.
Im Halbfinale Optionen aus der Caruso St. John, David Chipperfield, EM2N Architekten, Bernard Chumi und Tatiana Bilbao.
In der Anfangsphase lehnte die Jury die Projekte von Behnisch Architekten, MVRDV, Bachelard Wagner Architekten ab.
Im Rahmen des Programms Basel at Sea plant der Zoo, das Aquariumprojekt Mitte 2014 der Stadtverwaltung zur Genehmigung vorzulegen und 2016–2019 umzusetzen. Es wird ein Gebäude mit einer Fläche von 14.000 m2 sein, in dem so unterschiedliche Tiere wie Haie, Rochen, Pinguine und Korallenpolypen in Stauseen mit einem Gesamtvolumen von 4.000 m3 leben werden. Ebbe- und Flutökosysteme und Mangrovenwälder werden wiederhergestellt. Das Budget beträgt 60-80 Millionen Franken.
