Die von Mecanoo entworfene 10-stöckige, 35.000 m2 große Zentralbibliothek in Englands zweitgrößter Stadt hat sich zur größten öffentlichen Bibliothek in Europa entwickelt. Die Stadt, die 193 Millionen Pfund für das Projekt ausgegeben hat, zählt 10.000 Besucher pro Tag und 3,5 Millionen pro Jahr.
Das Gebäude befindet sich am Centenary Square, dem Hauptplatz der Stadt, zwischen dem modernistischen Dramatheater (1971) und dem neoklassizistischen Verwaltungsgebäude der Baskerville Hall (1940). Etwas weiter entfernt befindet sich die vorherige "Inkarnation" der Birmingham-Bibliothek, ein Gebäude im Stil des Brutalismus (1974): Die Behörden hielten es für zu klein (20% der benötigten Fläche) und nicht "grün" genug und zum Abriss verurteilt, obwohl diese Entscheidung möglicherweise durch ihren vorteilhaften Standort bestimmt wurde: An seiner Stelle wird ein großer Komplex von Büros und Geschäften stehen.
Die riesige neue Bibliothek an sich ist ein ziemlich seltsames Phänomen, denn selbst die Architektin Francine Huben, Gründerin des Mecanoo-Büros, gibt zu, dass völlig unbekannt ist, in was sich diese Institution in zehn Jahren verwandeln wird. Daher wird das Layout so frei wie möglich gestaltet - im Falle einer Funktionsänderung wurde außerdem der Schwerpunkt von "Einzelunterricht" auf "soziales Lernen" verlagert, sodass es im neuen Gebäude viele öffentliche Bereiche gibt Der Schwerpunkt liegt auf Gruppenunterricht, und Lärm wird nicht als Hindernis angesehen.
Die Fassade des Gebäudes ist fast vollständig verglast: Nur die oberen Stockwerke, in denen sich das Archiv befindet, sind mit gold eloxiertem Aluminium ummantelt. Gleichzeitig wird das gesamte Gebäudevolumen gleichmäßig mit einer "Spitze" aus 5357 Aluminiumringen in Schwarz und Silber verschlossen. Dieser umstrittene dekorative Trick wurde von CABE, dem Rat für Architektur und gebaute Umwelt, der die Qualität von Projekten in Großbritannien überwacht, kritisiert. Er weigerte sich, Mecanoos Arbeit zu unterstützen, aber die Stadtführer stimmten dem Projekt trotzdem zu. Ihre Hartnäckigkeit erklärt sich aus politischen Gründen: In den 2000er Jahren wurde aufgrund der Machtübertragung in Birmingham von Labour auf eine Koalition von Konservativen und Liberaldemokraten das vorherige Bibliotheksprojekt Richard Rogers abgesagt, und Beamte befürchteten eine Wiederholung der Situation, eilte, um den Mecanoo-Plan vor den nächsten Wahlen zu genehmigen.
Vor dem Gebäude befindet sich ein vertieftes Amphitheater: Aufführungen und öffentliche Lesungen finden dort statt; Von dort aus gelangen Sie in die unterirdische Ebene der Bibliothek, in der sich der Kinderbuchbereich befindet. Der Haupteingang ist durch die Auslegererweiterung von 2 und 3 Ebenen vor Regen und Sonne geschützt. Im Inneren werden 40% der verfügbaren 800.000 Bände auf Terrassenböden öffentlich zugänglich gemacht. Diese "Terrassen" sind von einer Reihe von "Rotunda" -Atrien durchdrungen, in denen Rolltreppen und Treppen untergebracht sind.
Auf dem ausgenutzten Dach der Bibliothek befindet sich ein Garten, während auf der obersten Ebene, einer kleinen Rotunde, der Shakespeare Memorial Room untergebracht ist, ein authentischer Lesesaal aus der viktorianischen Stadtbibliothek, der 1974 abgerissen wurde, um ein brutalistisches Buchdepot zu errichten.
Der Zweck des Mecanoo-Gebäudes beschränkt sich nicht nur auf Bibliotheksfunktionen: Es ist durch ein gemeinsames Foyer mit dem benachbarten Theater verbunden, und sein neues Auditorium - "Studio" - ist auch für die gemeinsame Nutzung vorgesehen. Außerdem wurde beim Bau der Bibliothek der technische Teil des Theatergebäudes komplett renoviert - auch nach dem Projekt von Mecanoo.