Der Preis ist der zweite große Preis, den Mendes da Rocha, Patriarch der Architekturschule von São Paulo (geb. 1928), in diesem Jahr erhalten hat: Bereits im Mai wurde er auf der Biennale in Venedig für seinen wichtigen Beitrag zur Architektur mit dem Goldenen Löwen ausgezeichnet. 2006 gewann der Brasilianer auch den Pritzker-Preis, obwohl er nicht so viele Goldmedaillen hat - im Gegensatz zu den aufgezeichneten "Erzstars", die normalerweise mit dem Praemium Imperiale ausgezeichnet werden.
Gleichzeitig bemerken die Organisatoren sein "wunderbares Talent", das sich schon früh - im Alter von 29 Jahren - manifestierte, als Paulo Mendes da Rocha den Wettbewerb für das Projekt des Paulistanu-Sportvereinkomplexes gewann. Seitdem gab es fast ausschließlich in São Paulo zahlreiche Gebäude, obwohl im vergangenen Jahr im Vorort Belene in Lissabon ein von ihm entworfenes spektakuläres Wagenmuseum eröffnet wurde.
Praemium Imperiale gründete die Japan Arts Association als Ergänzung zum Nobelpreis. Mit dem Preis werden herausragende Persönlichkeiten aus den Bereichen der Kunst ausgezeichnet, die nicht von den Schweden abgedeckt werden. Die Liste der Praemium Imperiale-Preisträger ist mehr als umfangreich, der Preispool ist ebenfalls beeindruckend: Jeder der fünf Preisträger erhält 15 Millionen Yen (etwa 100.000 Pfund Sterling).
Zusammen mit Mendes da Rocha wurden in diesem Jahr Gidon Kremer (Musik), Martin Scorsese (Kino), Cindy Sherman (Malerei, obwohl die Künstlerin Fotografie verwendet) und Annette Messager (Skulptur) ausgezeichnet.
Die Preisverleihung findet im Oktober in Tokio statt und wird von Prinz Hitachi, dem jüngeren Bruder von Kaiser Akihito, überreicht: Das Praemium Imperiale hat immer die Schirmherrschaft der kaiserlichen Familie genossen.
