Der Architekt begann seine berufliche Laufbahn 1957 und wurde bald zum Anführer der Avantgarde von São Paulo - der sogenannten Schule des Brutalismus von São Paulo.
Seine Arbeiten zeichnen sich durch technische Aufmerksamkeit, innovative Verwendung von Stahl und Beton, Reflexion in Projekten über Umweltschutzprobleme und Versuche aus, soziale Probleme durch Architektur zu lösen.
Die Arbeit von Mendes da Rochi basiert auf dem Erbe von Le Corbusier - das heißt, seine Moderne kann als traditionell bezeichnet werden, ist aber keineswegs altmodisch. Sein Stil ist sehr individuell und ausdrucksstark, sogar etwas ausdrucksstark. Er arbeitet in jeder Größenordnung und behandelt Beton und Stahl sehr sorgfältig, da es sich um spröde Materialien handelt, und vermeidet so, den Hochbau als industriellen Prozess zu behandeln. In großen Bauwerken versucht er, den Eindruck schwerer Betonmassen aufzuhellen, wobei er manchmal auf fast akrobatische technische Lösungen zurückgreift.
Mendes da Rocha ist außerhalb Brasiliens fast unbekannt - was der Pritzker-Preis-Jury zu verdanken ist, die dieses Jahr von der Liste der "internationalen Stars" zurückgetreten ist.
Die Aufmerksamkeit ausländischer Presse und Architekten wurde durch seinen Entwurf des brasilianischen Pavillons auf der Internationalen Ausstellung in Osaka im Jahr 1970 sowie die Verleihung des Mies van der Rohe-Preises für Lateinamerika im Jahr 2000 erregt.
Die Preisverleihung für den Pritzker-Preis findet dieses Jahr am 30. Mai in Istanbul statt.
