Das neue Gebäude ist das erste Gebäude der berühmten japanischen Werkstatt in Deutschland. Seine Bedeutung liegt auch in der Tatsache, dass es sich auf dem Gebiet des UNESCO-geschützten kulturellen und historischen Denkmals der Zollverein-Mine befindet.
Dieser Minenkomplex wurde Anfang der 1930er Jahre von den jungen Architekten Fritz Schupp und Martin Kremmer erbaut und gehört zu den wichtigsten Industriegebäuden der modernen Bewegung. Gleichzeitig ist es auch ein wichtiger historischer Beweis für die Zeit, als der gesamte Rhein eines der Weltzentren des Kohlebergbaus war. Zollverein war einst die größte Mine ihrer Art weltweit und hatte bis zu ihrer Schließung 1986 die führende Position in Deutschland inne. In den 1990er Jahren wurde es zu einem Zentrum für Design und zeitgenössische Kunst und erhielt 2001 einen internationalen Denkmalstatus.
SANAA hat das Zollverein-Ensemble mit dem ersten Neubau seit 50 Jahren fertiggestellt. Die Schule ist ein Würfel mit einer Kante von 35 m, dessen Wände durch asymmetrisch angeordnete Öffnungen verschiedener Formen geschnitten sind. Die Deckenhöhe auf allen vier Etagen des Gebäudes ist unterschiedlich, auf dem Dach befindet sich ein Garten. Die Nutzfläche beträgt 5.000 qm. m. Innenräume - mit einem freien Plan, ihrer Funktion und - in vielerlei Hinsicht - ihrem Aussehen - müssen die von den Eigentümern gewählten Möbel, Fußböden usw. bestimmen.
Ein solches Projekt ist typisch für SANAA - ihre internationalen Gewinnerprojekte der Louvre-Niederlassung und des Ausbildungszentrums der Ecole Polytechnique de lausanne (EPFL) zeichnen sich auch durch Transparenz, Licht und unregelmäßige Anordnung der Öffnungen aus (an der dortigen Zollverein-Schule) sind 134 von ihnen und sie haben vier verschiedene Größen und Formen). Aber hier - im verkörperten Gebäude - ist die technische Lösung interessant. Die Architekten machten die tragende Stahlbetonfassade nahezu transparent. Dies könnte unter anderem zu enormen Heizkosten führen. Die Schule wird jedoch fast kostenlos und umweltfreundlich beheizt: Grundwasser mit einer Temperatur von + 28 ° C wird von einer Pumpe aus einer Tiefe von 1 km (von einer der nahe gelegenen Minen) gefördert und entlang montierter flexibler Kunststoffrohre gejagt in den Wänden.
Die Zollverein School of Management and Design wird im Herbst ihre Türen für Studenten öffnen. Es bietet Weiterbildungskurse im Rahmen des MBA-Programms in den verwandten Bereichen Management und Design an.