Das Alpine Home ist ein Gewächshaus für alpine Pflanzen, die kühlere und trockenere Temperaturen erfordern als die von Südengland.
Das neue Gebäude ersetzte das veraltete gleichnamige Gewächshaus, das technisch unzureichend war (mit riesigen energieaufwendigen Ventilatoren und Tünche auf Glaswänden, um die Sonnenwärme zu reduzieren) und in dem keine Alpenpflanzen angebaut werden konnten: Sie wurden umgepflanzt dort von Kindergärten als Erwachsene. … Die Lage des alten Gewächshauses in der hinteren Ecke des Parks behinderte ebenfalls den Besucherstrom.
Das neue Gebäude wurde an der alten Stelle errichtet, aber sein ungewöhnliches Design und die Originalität der technischen Lösung sollten dort mehr Touristen anziehen.
Wilkinson Air entwickelte 2003 einen neuen Entwicklungs- und Renovierungsplan für Kew, um den Garten als UNESCO-Weltkulturerbe anzuerkennen. Parallel dazu wurden gemäß ihren Projekten viele Parkgebäude rekonstruiert.
Das Alpenhaus ist das erste der fertiggestellten Bauwerke. Es ist eine transparente Hülle, die aus einigen Blickwinkeln fast unsichtbar ist. Das Design basiert auf zwei gebogenen Bögen, die an die berühmte Gateshead Bridge erinnern, eines der bekanntesten Wilkinson Air-Projekte. Die Form des Gewächshauses wird durch die Bedürfnisse der im Inneren angebauten Pflanzen bestimmt - Steinbrech, Pfingstrosen, Enzian und Rosmarin sowie exotische Arten wie Kissen, die durch Berühren getötet werden können.
Die Basis für die Kühlung im Gewächshaus ist die passive Belüftung. Wenn sich die Luft im Inneren erwärmt, steigt sie durch spezielle Löcher auf und ab. Durch die Ventile am Fundament tritt kühle Luft ein. Um eine aktivere Bewegung im Gewächshaus zu gewährleisten (ohne diese normale Entwicklung von Pflanzen ist dies nicht möglich), treibt ein kleiner Ventilator es durch ein Labyrinth von Durchgängen unter dem Betonboden des Gebäudes, das als wärmeabsorbierender Speicher fungiert.
Die "Bewohner" des "Alpenhauses" benötigen viel Licht, aber es war notwendig, eine übermäßige Erwärmung des Gebäudes zu verhindern. Daher ist das Gewächshaus trotz der Verwendung von Glas mit niedrigem Eisengehalt und erhöhter Transparenz (bis zu 90%) entlang der Nord-Süd-Achse ausgerichtet, um direkte Sonneneinstrahlung so weit wie möglich zu vermeiden. Die Glasscheiben, die von Kabeln getragen werden, die über die Bögen der Struktur gespannt sind, sind nicht konvex, sondern flach. Wenn also das Sonnenlicht noch auf sie gerichtet ist, trägt nur eine von vielen die Hauptlast. Bei einem gefährlichen Temperaturanstieg öffnen sich um das Gewächshaus herum spezielle mechanische "Dimmer" wie ein Pfauenschwanz.
Aufgrund des vernachlässigbaren Energieverbrauchs kann das "Alpenhaus" als Modell für die Gestaltung solcher Strukturen der neuen Generation angesehen werden.
