Die Geschichte der IBA-Ausstellung - Internationale Bauaustellung - begann 1901, als die Künstlersiedlung in Darmstadt unter ihrer Schirmherrschaft nach dem Masterplan von J. M. Olbrich und reflektierte die für diese Zeit fortgeschrittenen Ansichten zu Architektur und Stadtplanung.
Noch berühmter war die zweite Ausgabe der IBA, die 1927 in die Ausstellung des Deutschen Werkbundes in Stuttgart aufgenommen wurde - es war das Dorf Weissenhof, in dem die besten europäischen Architekten, die im Mainstream der modernen Bewegung arbeiteten, entwarfen Häuser.
Berühmt war auch die IBA von 1957 in Westberlin, bekannt als Interbau: Dann wurde im ausgebombten Hanseviertel ein Wohngebiet mit Wohnhäusern von Walter Gropius, Oscar Niemeyer, Alvar Aalto und Le Corbusier geschaffen.
In den Jahren 1989 und 1999 gab es auch Ausstellungen, die sich mit den Problemen der Wiederherstellung des städtischen Gewebes befassten.
Hamburg verfügt nun bis 2013 über zwei Standorte für den Bau moderner Stadtblöcke - entlang des Schleusengrabens im Bergedorf und am Kaufhauskanal im Biennehafen. Im ersten Fall handelt es sich um die Rekonstruktion einer Zone historischer Gebäude nach dem Masterplan der Mekano-Werkstatt. Im zweiten, im Auftrag von BIG und dem Berliner Büro Topotek 1, ist geplant, ein völlig neues Viertel in das Stadtgefüge aufzunehmen, das die Errungenschaften der modernen Stadtplanung und Ideen zur Gestaltung des städtischen Umfelds der nahen Zukunft widerspiegelt.
Andere Architekten werden das Erscheinungsbild einzelner Gebäude bestimmen, aber das allgemeine Layout von BIG hat ihre allgemeine Konfiguration gegeben.
Auf einem 1,6 Hektar großen Grundstück sollen polygonale Flachbauten errichtet werden, die in einem leicht versetzten Schachbrettmuster angeordnet sind. Jedes Haus hat ein Dach, das in dem einen oder anderen Winkel geneigt ist, damit die Skyline des gesamten Gebiets nicht verletzt wird. Ein solches Dachprofil eröffnet den Wohnungen maximalen Zugang zum Sonnenlicht und schützt sie vor Straßenlärm. Auf den ersten Blick ermöglicht die chaotische Anordnung von Innenhöfen und Passagen im Innenviertel den Bürgern, diese Zone leicht zu durchqueren und dort für Ruhe und Kommunikation anzuhalten.
Es gibt drei Arten von Wohnungen: konventionelle Wohnhäuser, durchgängige Stadthäuser und kleine Komplexe, in denen Wohnungen mit Büros und kleinen Unternehmen kombiniert werden. Dadurch wird eine Vielfalt und Vielseitigkeit der Gebäude erreicht, die wiederum eine ständige Wiederbelebung der Seitenstraßen und Innenhöfe des Viertels bewirken.