Das Museumsgebäude wurde Anfang der 1970er Jahre vom Pritzker-Preisträger Gordon Bunschaft entworfen und ist ein hartes Beispiel für die Spätmoderne: Der Betonzylinder steht auf Stützen, in der Mitte befindet sich ein kreisförmiger Innenhof, und um das Gebäude herum wurde ein Skulpturenpark angelegt. Der Komplex befindet sich in der National Mall, einem breiten Boulevard, auf dem sich die wichtigsten US-Denkmäler sowie einige der wichtigsten Kulturinstitutionen des Landes befinden.
Sowohl das Erscheinungsbild des Hirshhorn-Museums selbst als auch die Ernsthaftigkeit seiner Umgebung erforderten nach Ansicht der Museumsleitung zeitgemäße Ergänzungen (schließlich besteht die Hirshhorn-Sammlung hauptsächlich aus Werken zeitgenössischer Künstler). Wenn jedoch die Genehmigung der ultra-konservativen Stadtverwaltung für einen neuen Flügel oder zumindest den Wiederaufbau eines alten Gebäudes erforderlich ist, ist dies für einen temporären Bau nicht erforderlich. Daher entstand die Idee, ein aufblasbares Auditorium für Konferenzen, Filmvorführungen und Konzerte zu schaffen, das in wenigen Tagen installiert und entfernt werden kann (derzeit ist geplant, dies zweimal im Jahr im Mai und Oktober zu tun).
Die Architekten von Diller Scofidio + Renfro schlugen vor, einen hellblauen "Ballon" des Konferenzsaals mit 1000 Sitzplätzen im Innenhof des Gebäudes zu platzieren, der teilweise über die Decken des Gebäudes hinausragt. Die Halle selbst wird nur den oberen Teil des aufblasbaren Volumens einnehmen, der bis zum Boden abfällt, wo ein Eingang angeordnet und ein mit Wasser gefülltes Rohr als Last platziert wird. Stahlkabel, die sich um die "Installation" drehen, werden daran gebunden. Die Spitze des "Balls" ragt unten zwischen den Säulen des Gebäudes nach außen: Es wird einen "Salon" geben, in dem sich jeder entspannen und die Aussicht auf die Mall bewundern kann - dieser Teil der aufblasbaren Struktur ist fast transparent.
