Alejandro Aravena ist vielleicht der prominenteste Vertreter einer neuen Generation sozial aktiver Architekten: Mitte der 2000er Jahre erlangten er und sein ELEMENTAL-Büro weltweite Bekanntheit, als sie auf dem Gelände des Slums Quinta Monroy in der chilenischen Stadt ein Wohngebiet entwickelten Iquique. Der Staat gewährte den Bewohnern einen Zuschuss, der für den Bau eines vollwertigen Hauses nicht ausreichte, aber dieser Betrag reichte für die Hälfte des Baus. Aravena schlug vor, genau die Hälfte zu bauen - und die zweite sollte von den Bewohnern selbst und nach ihrem eigenen Zeitplan fertiggestellt werden. Dieses Projekt hat sich als mehr als erfolgreich erwiesen. Bis heute hat ELEMENTAL in verschiedenen Teilen Lateinamerikas rund 2.500 Wohnungen und Einfamilienhäuser dieses Typs entworfen. Das Projekt für Quinta Monroy zeigte nicht nur eine soziale, sondern auch eine praktische, sogar pragmatische Ausrichtung von Aravenas Arbeit - im Gegensatz zu vielen "humanitären" Architekturideen, die nur als Eigenwerbung ihrer Autoren dienen und selten über das Pilotprojekt hinausgehen - und dies ist bestenfalls. Diese Art von sozio-architektonischer Praxis wird im Mittelpunkt der diesjährigen Biennale von Venedig stehen, die von Alejandro Aravena kuratiert wird. Das Thema lautet "Berichterstattung von vorne".
Aravena sieht Architektur als Instrument zur Lösung von Schlüsselproblemen - vor allem Armut, die sich aufgrund der Ausweitung der Slums (vor allem im globalen Süden - wo sich die am schnellsten wachsenden Megastädte der Welt befinden) in städtischem Wachstum niederschlägt. Im Gegensatz zu den Modernisten, die sich als allmächtig betrachteten und die Weltbevölkerung glücklich machen wollten, ohne sich besonders für ihre Meinung zu interessieren, basiert Aravena ihren Ansatz auf dem engen Kontakt mit zukünftigen „Nutzern“ihrer Gebäude, was besonders wichtig ist, wenn das Projekt involviert ist "Selbstkonstruktion", wie in Quinta-Monroy. Das größte Projekt von ELEMENTAL, der Wiederaufbau nach dem Erdbeben und dem Tsunami 2010 in der chilenischen Stadt Constitucion, umfasst die kontinuierliche Einbeziehung der Anwohner. Zur humanitären Arbeit des Aravena-Büros gehören auch Masterpläne, Parks und Kulturzentren.
Aravenas Portfolio beschränkt sich jedoch nicht nur auf soziale Projekte: Trotz seines Protests gegen die qualitätsmindernden Sparmaßnahmen in diesem Bereich muss man sich oft mit minimalen Mitteln zufrieden geben, und dort gibt es möglicherweise wenig „Architektur“. Als begabter Architekt außerhalb solcher Einschränkungen zeigte er sich bereits in den 1990er Jahren: Dann begann er, Gebäude für die katholische Universität in Santiago zu bauen, die er bis heute baut. Kommerzielle Projekte wie das im Bau befindliche Novartis-Bürogebäude in Shanghai ermöglichen es ihm, humanitäre Bemühungen wie die Wiederherstellung der Verfassung zu finanzieren.
Bei der Vergabe des Aravena-Preises kann man sehen, wie die Pritzker-Jury mit der öffentlichen Meinung flirtet: Nachdem Shigeru Bana 2014 für "humanitäre Arbeit" ausgezeichnet wurde, schien die Auszeichnung "links" zu sein, nachdem sie erfolgreich im neoliberalen System von gearbeitet hatte "Stars" wandten sich an die Helden des "sozialen" Diskurses und kümmerten sich um den bedürftigsten Teil der Bevölkerung. Dies löste 2014 einen Protest aus: Nicht jeder war bereit, Architektur ausschließlich nach der ethischen Komponente zu beurteilen, wobei Ästhetik und Kreativität im Prinzip vergessen wurden. Daher wird diesmal in der Erklärung der Jury ein erheblicher Schwerpunkt auf die Universitätsgebäude, Bürogebäude und spektakulären Pavillons von Aravena gelegt, in denen sich zweifellos sein großes Talent manifestiert.
Gleichzeitig ist dies eine sichere Lösung: Aravena ist seit langem in das Architekturbüro integriert, unterrichtet seit fünf Jahren an der Harvard School of Design, nimmt ständig an Ausstellungen und Vorträgen auf der ganzen Welt teil und erhält von 2009 bis 2015 renommierte Auszeichnungen Er war Mitglied der Jury "Pritzker" (offenbar hat seine Mitgliedschaft nur für sich selbst vergeben), arbeitet mit Vitra zusammen, jetzt leitete er die nächste Biennale in Venedig. Die intellektuelle Klarheit seiner Reden und Texte, die sorgfältige Nachdenklichkeit und Originalität seiner Argumente machen immer einen großen Eindruck. Das Interesse an der chilenischen Architekturschule und die ständigen Veröffentlichungen auf den von seinen Landsleuten gegründeten Websites PlataformaArquitectura.cl und Archdaily.com trugen wesentlich dazu bei, diese zu fördern. Im Vergleich zu vielen anderen Architekturaktivisten ist Aravena in jeder Hinsicht "fotogen" und hält sich an die Regeln.
Diese Kompromissbereitschaft ermöglicht es Alejandro Aravena jedoch, mehr zu tun, als wenn er sich dem Radikalismus verschließt. Zumindest bietet es ihm eine Plattform - und mit Ruhm kommen neue Möglichkeiten, auch finanzielle, um den Plan umzusetzen. Als Antwort auf die Nachricht von seiner Auszeichnung betonte er daher, dass das Prestige der Auszeichnung ihm und ELEMENTAL helfen würde, neue Gebiete zu erschließen und ihnen mehr Freiheit zu geben. Aravena begann jedoch mit der Tatsache, dass keine Leistung individuell ist und Architektur eine kollektive Disziplin ist, die niemals das Pronomen "Ich" verwendet, sondern nur "Wir". Zum ersten Mal enthielt die Sammlung von Illustrationen „über den Preisträger“, die Pritzkers PR-Spezialisten Journalisten anboten, Fotos seiner Mitarbeiter in den Innenräumen des Büros, sowohl glamourös als auch „Linke“im Zeitalter des Promi-Kultes - eine unerwartete Manifestation von Bescheidenheit.
Die Preisverleihung findet am 4. April 2016 im UN-Hauptquartier in New York statt.
