Die höchste Auszeichnung des Instituts, die Goldmedaille, wurde posthum an den 2004 verstorbenen modernistischen Architekten Edward Larrabee Barnes verliehen. So stand er Thomas Jefferson, Ero Saarinen, Richard Neutra und Samuel Mockby gleich - amerikanischen Architekten, die die Bestätigung ihres herausragenden Beitrags zur Architektur durch ihre Landsleute nicht mehr erlebten.
Edward Larrabi Barnes (1915-2004) absolvierte die Harvard University, wo er bei Walter Gropius und Marcel Breuer studierte. Sein architektonischer Stil war eine überarbeitete Version der europäischen modernen Bewegung. Dabei experimentierte Barnes ausgiebig mit Proportionen und Materialien und schuf eine nationale Version der Moderne.
Zu den Gebäuden gehören der IBM-Hauptsitz in New York, das Walker Art Center in Minneapolis (altes Gebäude) und das Museum of Art in Dallas.
Die AIA hat neue Strukturen von amerikanischen Architekten benannt, die den Ehrenpreis des Instituts erhalten haben. Darunter befinden sich das Peter Eisenman-Denkmal für die zerstörten Juden Europas in Berlin, die Steven Hall School für Kunst und Kunstgeschichte an der Universität von Iowa in Iowa City, das Tom Maine School of Science Center in Los Angeles und das biomedizinische Laborgebäude von die Universität von Michigan in Ann Airbor James Polshek und andere.
