Der Autor des Projekts war Pierre Thibault, der hauptsächlich als Autor von Privathäusern bekannt ist, die subtil mit der umgebenden Landschaft verbunden sind. Dieser Ansatz hat wahrscheinlich Kunden angezogen. Vom Architekten erhielten sie ein Gebäude nach einem traditionellen Plan: eine Kirche und einen Kreuzgang mit zweistöckigen Gebäuden. Die wichtigsten verwendeten Materialien - Holz und Glas - sind auf die Umgebung abgestimmt - das Waldland - und unterstreichen seine Schönheit. Sogar die östliche Wand der Kirche ist anstelle der Apsis als 9-Meter-Glasscheibe konzipiert: Wenn die Mönche beten, richten sie ihren Blick auf die Landschaft außerhalb des Fensters, die sich tagsüber und mit den wechselnden Jahreszeiten ändert, was Sie an Pantheismus erinnern lässt. Den Eigentümern der Abtei von Val Notre Dame ist dies jedoch nicht peinlich: Die weitgehende Nutzung des natürlichen Lichts und die enge Verbindung zwischen Außen- und Innenraum erscheinen ihnen durchaus angemessen, da sie zu einer kontemplativen Stimmung beitragen.
Gleichzeitig sind die Zisterzienser im Allgemeinen und die Trappisten, deren Ableger mit noch strengeren Regeln des Klosterlebens (sie besitzen das Val Notre Dame) im Besonderen, für die Kürze der Architektur ihrer Abteien und die Starrheit der Charta bekannt. Wenn der von Thibault geschaffene Komplex als zurückhaltend, aber keineswegs streng bezeichnet werden kann (sein Projekt hätte für ein kleines Hotel außerhalb der Stadt fast unverändert verwendet werden können, und dies würde niemanden überraschen), dann hängt sein Aussehen dennoch mit dem zusammen Anforderungen der Charta. Das Trappistenkloster existierte seit dem 19. Jahrhundert in der Stadt Oka, aber bis zum Ende des 20. Jahrhunderts entsprach die Anzahl der Mönche nicht mehr seiner Größe (anstelle der früheren 150 gab es nur noch 30), zusätzlich zu Oka wurde ein lebhafter Vorort von Montreal, und die Zisterzienser mussten sich von der Welt entfernen und, wenn möglich, ein Schweigegelübde einhalten. Infolgedessen wurde beschlossen, in die Stadt Saint-Jean-de-Mata zu ziehen. Nach den Regeln des Ordens ist es jedoch auch erforderlich, den Reisenden Gastfreundschaft zu bieten, weshalb im neuen Kloster ein Teil des Geländes unter dem Gastflügel steht. Der Rest ist von der Welt getrennt: Der Eingang zum Inneren ist durch ein Torhaus geschützt, das sich unter dem "Portikus" auf hohen Stützen befindet. Laien haben leicht Zugang nur zur Kirche, deren Eingang sich außerhalb des Komplexes befindet, aber selbst dort sind sie nach der Tradition von den Mönchen getrennt.
Neben dem umliegenden Wald verfügt das Kloster über einen Garten im Kreuzgang, in dem die dort vor dem Bau vorhandene Vegetation erhalten bleibt, und landschaftlich gestaltete Terrassen vor jeder der Zellen im zweiten Stock. Neben der Ästhetik spielt das Grün auch eine praktische, ökologische Rolle, die durch ein geothermisches Heizsystem mit 14 Brunnen, ein Regenwassersammel- und Abwasserbehandlungssystem usw. ergänzt wird.
Es sei darauf hingewiesen, dass sich in den letzten Jahren die Zisterzienser als Kunden hochwertiger moderner Architektur etabliert haben: Insbesondere für diesen Auftrag baute John Pawson ein wunderbares Ensemble des Novi Dvur-Klosters in der Tschechischen Republik.
