Schmidt Hammer lassen Architects gewannen 2006 einen internationalen Architekturwettbewerb und schlugen Konkurrenten wie PagePark Architects, MJP Architects, Moshe Safdie und Allan Murray Architects, O'Donnell + Tuomey Architects und Bennetts Associates.
Für weitere zwei Jahre schloss das Büro das Projekt ab und koordinierte es mit der Universitätsleitung und der Verwaltung von Aberdeen. 2009 begann schließlich der Bau, der etwas mehr als zwei Jahre und 57 Millionen Pfund erforderte.
Die 1495 gegründete University of Aberdeen ist eine der bekanntesten Bildungseinrichtungen in Großbritannien. Heute besteht es aus drei Hochschulen - Kunst- und Sozialwissenschaften, Naturwissenschaften sowie Natur- und Medizinwissenschaften -, die jeweils in eine Reihe von Schulen und Forschungsinstituten unterteilt sind, die sich in ihren eigenen Gebäuden befinden. Für den Bau der Bibliothek wurde ein Standort an der Grenze zwischen Campus und Stadt zugewiesen, und die Wettbewerbsaufgabe sah vor, dass der neue Komplex nicht nur die historischen Gebäude organisch ergänzen, sondern auch zusätzlichen öffentlichen Raum auf dem Campus organisieren würde.
Nachdem die Architekten schmidt hammer lassen vor der Bibliothek einen Fußgängerplatz entworfen hatten, der bereits den Namen Academic trug, versorgten sie ihr hochmodernes Gebäude mit der "Luft", die für seine Wahrnehmung erforderlich ist, dh eine Entfernung vom Gebäude des 16. bis 18. Jahrhunderts.
Der erste Stock der Bibliothek, in dem sich ein Café, eine Ausstellungshalle und ein Konferenzzentrum befinden, ist vollständig transparent und wird tatsächlich zu einer Fortsetzung des genannten Bereichs. Durch die zentrale Halle des Gebäudes können Sie gehen, und dieser Raum wird eher als lebhafter überdachter Durchgang wahrgenommen, der nicht nur Schülern und Lehrern, sondern auch allen Bürgern zugänglich ist. Wie die Architekten selbst erklären, versuchten sie auf diese Weise, den neuen Komplex von dem langweiligen Stereotyp zu befreien, dass Bibliotheken ein sehr langweiliger Ort sind, an dem für immer Stille herrscht.
Die gesamte innere Struktur des Gebäudes widerspricht völlig diesem langweiligen Bild - sein zentrales Atrium ist als riesiger Trichter konzipiert, der sich allmählich nach oben ausdehnt. Ein ähnlicher Effekt wird durch bewusst krummlinige "Ausschnitte" auf jedem Stockwerk erzeugt - alle haben die Form eines Dreiecks mit glatten Ecken, sind jedoch relativ zueinander leicht gedreht, wodurch der Atriumraum eine wirklich faszinierende Dynamik erhält und Plastizität, die die Architekten gekonnt der lakonischen und kompromisslosen Geometrie der Form selbst entgegensetzen.
Äußerlich ist die Bibliothek, wie bereits erwähnt, ein idealer Würfel. Seine Kanten (mit Ausnahme des Daches, auf dem sich die Sonnenkollektoren befinden) sind mit Glas ausgekleidet, auf das ein Muster in Form von unebenen Silberstreifen aufgebracht ist. Für diese ungewöhnliche Fassadenlösung wurde das Gebäude bereits als "Zebra" bezeichnet, aber tatsächlich ließen sich die Autoren, die ein so ausdrucksstarkes Architekturbild entwickelten, nicht von dem gestreiften Klauentier inspirieren, sondern von der Palette von Aberdeen selbst, die wird auch oft als "Silberstadt" bezeichnet. Selbst bei bewölktem Wetter wirkt die neue Bibliothek sehr elegant und hell und wird zu einem spürbaren Akzent im Panorama der alten Universitätsstadt.