Vor zweitausend Jahren war Lyon, damals Lugdun genannt, die größte Stadt und das größte Verwaltungszentrum des römischen Galliens. Hier wurden die Kaiser Claudius geboren, die den örtlichen Galliern die römische Staatsbürgerschaft verliehen, und Caracalla, der sie im ganzen Reich ausdehnte. Im Gegensatz zu vielen neuen Städten Roms, die die richtige Anordnung eines Militärlagers hatten, erhielt Lugdun aufgrund der komplexen Topographie keine. Die Stadt wurde von den Römern am Zusammenfluss zweier Flüsse gegründet - Sona und Rhone. Von den drei Teilen, die sich an verschiedenen Ufern befinden, besetzten die umfangreichsten das bergige Fourvière-Plateau (das verzogene Forum Vetus), das sich über der alten mittelalterlichen Stadt Lyon erhebt. Laut verschiedenen Quellen erreichte die Bevölkerung von Lugdun 80-100.000 Einwohner, und es gab einige öffentliche Gebäude in der Stadt, darunter Bäder, einen Zirkus, eine Arena und nicht einmal ein, sondern zwei Theater.
Von all diesem architektonischen Reichtum ist leider bis heute nicht viel erhalten geblieben, da sich das Stadtzentrum in der Spätantike an die Ufer der Saone am Fuße des Fourvière verlagerte und die Einheimischen nach und nach die alten Gebäude als Baumaterial stahlen. Römische Theater, die ihre Mauern verloren hatten, behielten nur die in den Hang und einen Teil der Unterkonstruktionen eingeschnittenen Hohlräume bei, weshalb ein unerfahrener Zuschauer sie möglicherweise für Griechisch hält.
Hier, neben den Theatern, beschlossen sie, ein Museum zu errichten, das 1975 eröffnet wurde. Der mit dem Entwurf beauftragte Architekt Bernard Zerfus hatte die Freiheit, den Standort für das neue Gebäude zu wählen. Ursprünglich war geplant, es auf einer freien Fläche hinter den Kinoleinwänden zu platzieren. In diesem Fall würde das Museum jedoch den schönen Blick auf die Stadt vom Berg aus blockieren. Darüber hinaus wäre es schwierig, ein großes Volumen eines modernen Gebäudes in ein antikes Ensemble einzubauen. Daher schlug Zerfus eine andere, viel subtilere Lösung vor - das Museum im Boden zu vergraben - genauer am Seitenhang des Hügels, wobei nur eine obere Ebene mit einer Terrasse an die Oberfläche gebracht wurde. Das Hauptdrama wurde im Innenraum gespielt, was einen unerwartet starken Eindruck hinterlässt.
Zerfus (1911-1996) war einer der führenden Architekten Frankreichs während der glorreichen dreißig Jahre (1945-1975), trat jedoch in den siebziger Jahren allmählich in den Hintergrund. Während seiner Zeit im öffentlichen Dienst und als Leiter des Amtes für die Gestaltung von öffentlichen Gebäuden und Nationalpalästen war er einer derjenigen, die den offiziellen Baustil der Fünften Republik bestimmten. Seine bekanntesten Werke sind das Zentrum für Wissenschaft und Technologie (CNIT) in La Défense und das UNESCO-Hauptquartier in Paris. Zerfus kann zusammen mit seinen Kollegen Robert Camelot und Jean de Mayy als die „Väter“des Bezirks La Defense angesehen werden - sie begannen in den 1950er Jahren und leiteten dieses große Projekt in den 1960er Jahren.
Trotz des Status der Objekte (oder vielleicht auch deshalb) und auch, weil Zerfus sie in Zusammenarbeit mit anderen berühmten Meistern geschaffen hat, ist es ziemlich schwierig, seinen persönlichen Stil festzuhalten. Den Stil seiner Gebäude würde ich als strengen, technologischen Modernismus bezeichnen, der am besten geeignet schien, um den Erfolg von De Gaulles Frankreich auszudrücken. Sowohl im UNESCO-Gebäude (1952-1978) als auch insbesondere im CNIT (1953-1958) ist die Arbeit eines Ingenieurs sehr zu spüren, während der Architekt in den Hintergrund getreten zu sein scheint. Im ersten Fall arbeiteten Zerfus und sein Co-Autor Marcel Breuer mit dem großen Pierre Luigi Nervi zusammen, im zweiten Fall arbeitete Zerfus mit Nicolas Eskiyan, der eine dreistufige Betonschale mit einer Spannweite von 218 Metern entwarf, und Jean Prouve zusammen. wer war verantwortlich für die Außenverglasung.
Im Lyoner Museum, das von Zerfus ohne angesehene Mitarbeiter geschaffen wurde, weicht diese technologische Zurückhaltung einer viel beredteren Ästhetik des konkreten Brutalismus. Der größte Teil der Fassade ist ein mit Büschen bewachsener Hang, und seine "Natürlichkeit" wird nur durch einige quadratische Fenster mit abgerundeten Ecken gestört, die für diese Zeit charakteristisch sind. Der Innenraum des Museums ist in Form einer mehrmaligen, verlängerten Rampe gestaltet, auf deren breiten Terrassen Exponate ausgestellt sind. Sie treten oben ein und steigen dann allmählich ab, um auf der Ebene der Theaterskalen auszutreten. Diese Konfiguration ist typischer für ein Parkhaus auf mehreren Ebenen, aber der Innenraum führt zu unterschiedlichen Anspielungen. Von innen ähnelt das Museum antiken Zisternen und ganz unerwartet einem fantastischen Raumschiff, das seit undenklichen Zeiten auf die Erde kam, von der Besatzung verlassen und von den Aborigines bewohnt wurde. Beide Bilder scheinen äußerst angemessen zu sein, was nicht über die lineare Struktur des Gebäudes gesagt werden kann, die einen starren Weg für die Bewegung der Besucher festlegt. Das machen sie nicht mehr. Aber Wrights Guggenheim hat die gleichen Probleme.
Ein weiterer Schwachpunkt des Projekts ist der Mangel an natürlichem Licht. Dieser Mangel wird jedoch durch die brutale Ausdruckskraft der zyklopischen Betonkonstruktionen ausgeglichen. Die Säulen sind nicht vertikal, ihre Achsen folgen der Neigung, und in Kombination mit den Kurven der Rampen verleiht diese Nichtorthogonalität dem Innenraum Dynamik.
Natürlich sieht die Ausstellung nach heutigen Maßstäben archaisch aus, aber dies ist keine Frage der Architektur, sondern der Gestaltung der Ausstellung.
