Das Gebäude besteht aus fünf länglichen rechteckigen Volumen, die die neue Westfassade des Komplexes bilden. Der Architekt bemühte sich, das für diese Polarregion charakteristische weiche natürliche Licht optimal zu nutzen, und verwendete Glas für die Fassaden des Gebäudes. Die Vorhangfassaden bestehen aus klaren und mattierten Glasscheiben mit vertikalen Frittenstreifen. Die verwendeten Sorten lassen keine ultravioletten Strahlen durch, was die Exponate schädigen könnte. Zusätzlichen Schutz bieten Stoffsiebe, mit denen bei Bedarf transparente Wandabschnitte festgezogen werden können. Außen bilden diese Glasscheiben eine verspiegelte Oberfläche, die die umgebende Stadt- und Naturlandschaft widerspiegelt.
Jedes der fünf Bände des Chipperfield-Gebäudes unterscheidet sich von den anderen in Höhe und Breite. Da es hauptsächlich um die ethnografische Ausstellung des Smithsonian Arctic Research Center ging, das sich im neuen Gebäude befand, wurde beschlossen, die weißen gesichtslosen Hallen dort aufzugeben. Stattdessen beschränken sich die Ausstellungsräume auf farbenprächtige Betonwände, und für die Lobby wurde Douglasienholz verwendet.
Da die Straßenfassade des neuen Flügels des Museums zur Hauptfassade des gesamten Komplexes mit Blick auf das Zentrum von Anchorage geworden ist, befindet sich in den ersten beiden Stockwerken neben der Lobby ein Atrium - ein Raum für verschiedene gesellschaftliche Veranstaltungen. ein Museumscafé und ein Bildungszentrum. In der dritten und vierten Ebene befinden sich die eigentlichen Ausstellungshallen.