Die Ausstellung, die im "Kulturforum" stattfindet und von der Kunstbibliothek und dem Architekturmuseum der Technischen Universität Berlin organisiert wird, fällt zeitlich mit dem 100. Todestag von Messel zusammen - genau wie die Konferenz, die in diesem Frühjahr stattfand. Ziel dieser Veranstaltungen ist es, die Öffentlichkeit auf den führenden Architekten der deutschen Hauptstadt um die Jahrhundertwende aufmerksam zu machen, der der Öffentlichkeit heute fast unbekannt ist. Einer der Gründe für das Vergessen ist das traurige Schicksal der meisten seiner Gebäude: Bis heute sind nur etwa 20 seiner Gebäude in Berlin erhalten, und anfangs gab es viermal mehr davon.
Auch sein Stil spielte eine Rolle: Bis zu seinem Tod im Jahr 1909 baute Messel repräsentative, oft großformatige Gebäude im Mainstream historischer Stile, und nach dem Ersten Weltkrieg wurde der Eklektizismus durch eine "moderne Bewegung" und die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit ersetzt drehte sich zu ihm um. Gleichzeitig war Messel nicht rückläufig: Trotz ihres üppigen Dekors wurde in seinen Gebäuden ein gusseiserner Rahmen verwendet, und für Fassaden wurden häufig Verglasungen verwendet.
Zu seinen Gebäuden gehört das berühmte Kaufhaus Wertheim, das in zwei Schritten erbaut wurde. Ein Teil des riesigen Komplexes mit einer Fläche von mehr als 100.000 m2 wurde im neugotischen Stil und ein Teil in einer neoklassizistischen Version erbaut. Zum Zeitpunkt des Baus war es das größte Geschäft der Welt und brachte aus den USA eine Art großes Einkaufszentrum mit verglastem Atrium, teuren Oberflächen und elektrischer Beleuchtung nach Deutschland. Messel baute auch repräsentative Bankgebäude, Stadtvillen und Landvillen, entwickelte Wettbewerbsprojekte für Masterpläne für die Museumsinsel in Berlin und die Weltausstellung in Paris.
Das berühmteste Gebäude von Alfred Messel - das Pergamonmuseum (Projekt 1907) - wurde nach dem Tod des Autors errichtet. Seine zurückhaltende neoklassizistische Lösung zeigte deutlich die "imperiale" Linie der deutschen Architektur, die sich zum Zeitpunkt der Eröffnung des Museums 1930 erneut als relevant erwies.
Die Ausstellung "Alfred Messel - Visionär der Großstadt" läuft bis zum 02.02.2010.