Der Preis wird alle zwei Jahre an junge Architekten vergeben, die bereits Anerkennung erhalten haben und nach Angaben der Veranstalter ein herausragendes Potenzial für die weitere Entwicklung haben.
In diesem Jahr wurden 40 Kandidaten aus 18 Ländern für die Auszeichnung nominiert, aber Aravena wurde einstimmig von einer Jury unter dem Vorsitz des ehemaligen Chefredakteurs des Architecture Magazine, Reed Kroloff, ausgewählt. Sie waren angezogen von seinem Wunsch, soziale Probleme mit architektonischen Mitteln zu lösen, und seinen Erfolgen auf diesem Weg (zum Beispiel dem Bau barrierefreier Häuser für Slumbewohner im Rahmen seiner Arbeit mit dem Verein Elemental SA) sowie einem fast poetischen Verständnis des architektonischen Handwerks und der Form. Ihrer Meinung nach ist er eindeutig "auf dem Weg zur Größe", und genau diese jungen Fachkräfte soll der "Marcus-Preis" fördern.
Alejandro Aravena erhält 50.000 US-Dollar von den Organisatoren, und weitere 50.000 US-Dollar werden von der Fakultät für Architektur und Stadtplanung der Universität Wisconsin-Milwaukee verwendet, um dort im Frühjahrssemester 2010 einen Aravena-Workshop und eine Reihe öffentlicher Vorträge und Workshops zu organisieren.
Der Marcus-Preis wird von der Marcus Corporation Foundation vergeben, dem gemeinnützigen Zweig dieses Hotel- und Unterhaltungsunternehmens. Der Hauptsitz befindet sich in Milwaukee, daher sollte die Auszeichnung - durch die Lehre des Preisträgers an einer örtlichen Universität - dazu beitragen, die Qualität der dortigen Architektur- und Stadtentwicklungsprojekte zu verbessern.
Die erste Ausgabe des Preises wurde 2005 vom MVRDV vergeben, die zweite vom Berliner Studio Barkow + Leibinger Architects.
