Der Name der Villa - Secular Retreat - kann als "weltliche Einsiedelei" übersetzt werden, dh als weltliches Analogon religiöser Praxis: Solche Formen des spirituellen Lebens sind für den Gründer des Living Architecture-Programms, den Philosophen Alain de Botton, von großem Interesse. Zumthors Arbeit in Devon, eine Meile vor der Küste, ist der achte Abschluss dieses Programms und bietet jedem die Möglichkeit, ein paar Tage in einem Haus zu verbringen - ein ernstes Stück moderner Architektur. Zu diesem Zweck lud de Botton in- und ausländische Architekten zur Zusammenarbeit ein, die Villen zur Miete in den malerischen Teilen des Landes realisierten. Ziel des Programms ist es, der Öffentlichkeit in der Praxis zu zeigen, dass die neueste Architektur schön und komfortabel für das Leben ist und sich ebenso gut in die Landschaft wie in die Palladio-Paläste einfügt.
Das Portfolio von Living Architecture umfasst eine Vielzahl von Projekten aus
"Balancing Barn" MVRDV zum Hausboot auf dem Dach eines Konzertsaals in London (das einzige Stadtobjekt im Programm, das für die Olympischen Spiele erfunden und im Februar 2018 abgebaut wurde) und Werke von Grayson Perry. Daher ist der Bau von Zumthor dort keineswegs ungewöhnlich, aber - dank des Namens des Architekten - sehr zu erwarten (seit 2009!). Sie können dort jetzt einen Urlaub buchen - für das nächste Jahr 2019.
Laut Zumthor sind die Fähigkeit, nur die Natur und keine Strukturen aus den Fenstern des Hauses zu sehen, sowie Stille und Gedankenfreiheit heutzutage zu "purem Luxus" geworden, weshalb er die Kunden von Living Architecture nicht ablehnen konnte. Eine Villa in der Nähe des devonischen Dorfes Chivelstone wurde sein erster dauerhafter Bau in Großbritannien (der erste temporäre war
Sommerpavillon der Serpentine Gallery 2011 in London). Es wurde auf einem Hügel an der Stelle eines zerstörten Holzhauses aus den 1940er Jahren unter dem Dach der 20-Meter-Kiefern errichtet, die es einst versteckten (bei der Planung und dem Bau wurden besondere Anstrengungen unternommen, um sie zu erhalten)..
Die handgerammten Betonwände sind typisch für die Arbeit von Peter Zumthor; Sie definieren das Erscheinungsbild des Gebäudes und des Inneren. Die offenen Böden im öffentlichen Bereich bestehen aus kalksteinblauen Lias aus Somerset sowie über Gehwege und Terrassen sowie Badezimmerverkleidungen. Die beiden Flügel, in denen fünf Schlafzimmer für insgesamt zehn Personen untergebracht sind, haben Birnenholzböden. Für Einbaumöbel, Türen usw. gebrauchte Kirsche und Apfelbaum. Wie bei vielen anderen Living Architecture-Projekten entwarf auch der Autor des Hausprojekts einige Möbel - Tische, Sofas, Stühle und Lampen.
Die Landschaftsgestaltung wurde vom örtlichen Büro Rathbone Partnership durchgeführt, das Bäume und Sträucher in den für South Devon typischen Garten pflanzte.
