Die James Simon Gallery ist nach dem Unternehmer und Philanthrop der Jahrhundertwende benannt, der den Berliner Staatsmuseen viele ihrer Meisterwerke schenkte, darunter die berühmte Büste der Nofretete und andere Funde aus Amarna. Simons Rolle bei der Bildung ihrer Sammlungen entspricht der Position „seines“Gebäudes: Die Galerie bildet die südwestliche Front der Museumsinsel, dient aber vor allem als Hauptlobby. Diese Struktur wurde bereits Ende der neunziger Jahre im Rahmen des von David Chipperfield gewonnenen Wettbewerbs um den Masterplan für den Wiederaufbau des Museumsensembles konzipiert.
Zusammen mit
Die Simon Gallery ist eine archäologische Promenade, die vier der fünf unterirdischen Museumsgebäude der Insel miteinander verbindet. Sie dient als Rahmen für diesen Masterplan. Es ist oberirdisch mit dem Pergamonmuseum und mit der Promenade verbunden - auf der Minus-Ebene. Die Galerie enthält eine große Lobby mit einem Café und einer großen offenen Terrasse. Unterhalb des Zwischengeschosses befinden sich ein Museumsladen, eine Garderobe, ein Büro für Gepäckaufbewahrung und Toiletten, eine U-Bahn - Raum für temporäre Ausstellungen und ein Auditorium für 300 Zuschauer.
All dies ist für einen großen Besucherstrom konzipiert, aber nicht weniger wichtig ist eine weitere Funktion des Gebäudes, die Chipperfield als "die Verantwortung eines öffentlichen Gebäudes im Herzen einer Großstadt" bezeichnete. Die Galerie überblickt den Kupfergraben, den Lustgarten und die Schlossbrücke mit einem hohen Sockel und einer Kolonnade darüber. Die Kunst- und Natursteinverkleidung bezieht sich auf die historischen Gebäude des Berliner Zentrums und die Architektursprache auf die umliegenden Gebäude von Schinkel und Stühler. Es setzt die Kolonnade von Stühler, die er ins Neue Museum gebracht hat, physisch fort und entwickelt in Bezug auf die Bedeutung das Thema des klassischen öffentlichen Raums, das den Bürgern der preußischen Akropolis offen stand und das im 19. Jahrhundert festgelegt wurde. Die Hauptebene der Galerie steht zu jeder Tageszeit allen zur Verfügung. Dies unterstreicht die Rolle der Museumsinsel nicht als Touristenattraktion mit dem Status einer UNESCO-Stätte, sondern als vollwertiger Teil einer der lebhaftesten Hauptstädte in Europa.
Die James Simon Galerie wurde offiziell an die Berliner Behörden übergeben; Derzeit laufen die Arbeiten an den Innenräumen, die im Sommer 2019 enden werden - wenn sie für die Öffentlichkeit zugänglich sind.
