Die Geschichte des Theaters "Comédie de Bethune" begann in den 1980er Jahren, als die Behörden der nordfranzösischen Region Nord-Pas-de-Calais im Rahmen des allgemeinen französischen Programms ein nationales Theaterzentrum in der Kleinstadt Bethune gründeten der "Dezentralisierung" des Theaterlebens und Maßnahmen für die kulturelle Entwicklung des Gebiets. 1992 war das Theater in einem Zirkuszelt untergebracht, 1993 zog es in ein historisches Pulverlager, das nach Vaubans Entwurf gebaut wurde. Er brauchte jedoch einen geräumigeren und komfortableren Raum, und für diese Bedürfnisse wurde das verlassene Palastkino der 1930er Jahre ausgewählt, von dem zu diesem Zeitpunkt nur noch ein Rahmen übrig blieb.
Die junge Architektin Manuel Gautran und ihr Büro gewannen 1994 den Wettbewerb für den Wiederaufbau des Kinos. Nach ihrem Plan bestand die erste Phase darin, das Hauptgebäude zu rekonstruieren. in der zweiten Phase - um ein zusätzliches Volumen mit Nebenräumen hinzuzufügen. Die vollständige Umsetzung des Projekts zu diesem Zeitpunkt wurde durch die Notwendigkeit behindert, das Gebäude auf dem angrenzenden Gelände abzureißen, so dass 1999 nur der erste Teil umgesetzt wurde.
Das rekonstruierte Gebäude beherbergte kompakt die Bühnen- und Technikräume, das Auditorium und die Räume für Besucher. Die Architekten versuchten nicht, das massive Volumen des Gebäudes zu verbergen, sondern rundeten seine Form nur geringfügig ab und bemalten die Betonfassaden in einer satten Kirschfarbe. Die Wahl dieses Farbtons ist kein Zufall: Es ist ein Hinweis auf den roten Samt des traditionellen Theaters und interessanterweise eine Anspielung auf die für die Region charakteristische Ziegelfarbe. Falls die Farbe des Ziegels nicht hell genug war, wurden die Fassaden in diesem Bereich häufig in einem ähnlichen Farbton gestrichen, um den Kontrast des Gebäudes zum bewölkten Himmel Nordfrankreichs zu erhöhen.
Das Muster aus schwarz glasierten Ziegeln, die über das gesamte Volumen in Rauten verlaufen, verwirrt die übliche Skala. Das Gebäude wird durch die nachgebaute Fassade des "Palace" -Kinos, die in die Gesamtkomposition eingeschrieben ist, im Maßstab der Straße restauriert. Es sollte daran erinnert werden, dass es 1990 abgerissen wurde, aber später wurde beschlossen, seine Fassade als Teil des historischen Erbes von Bethune wieder aufzubauen.
Der zweite, nicht realisierte Teil des Projekts blieb nur 10 Jahre auf dem Papier. Schließlich wurde 2009 das Haus auf dem angrenzenden Eckgrundstück abgerissen: Dadurch wurde Platz für eine Erweiterung der Nebengebäude frei, die das Theater so sehr benötigte. Für diese Erweiterung wurde ein zweiter Wettbewerb veranstaltet, und Manuelle Gautrand Architecture wurde erneut Preisträger, ohne die Gelegenheit zu verpassen, ein eigenes Projekt abzuschließen und zu verbessern.
Neben dem Bau der Erweiterung gelang es den Architekten, Änderungen an dem Teil des Projekts vorzunehmen, den sie zuvor umgesetzt hatten. Im Laufe der Jahre haben sich die Bauvorschriften erheblich geändert, sodass bei dieser Renovierung auch die Räumlichkeiten an neue Anforderungen angepasst wurden. Insbesondere ist das Theater für Menschen mit eingeschränkter Mobilität zugänglicher geworden.
Das rechteckige Volumen der Erweiterung ist so einfach und funktional wie möglich gestaltet. Die Lage des Geländes an der Ecke ermöglicht es dem Theater, auf zwei Straßen gleichzeitig zu öffnen. Die Lobby im Erdgeschoss verbindet den neuen Teil mit dem historischen Teil und vereint alle Funktionsabläufe. Die Fassade ist abwechselnd mit matten und glänzenden schwarzen Metallpaneelen verkleidet. Die diagonalen Richtungen bilden ein rautenförmiges Ornament und verbinden das neue Volumen optisch mit den Rauten an der Kirschfassade der 1990er Jahre. Darüber hinaus kann hier die Inspirationsquelle für die Architekten verfolgt werden - das Werk des französischen abstrakten Künstlers Pierre Soulages.
Laut den Autoren des Projekts ist es sehr wichtig, dem Zeitgeist zu entsprechen, daher ist der neue Band in einem völlig anderen Stil als sein „älterer Bruder“gestaltet. Jetzt spiegelt das Erscheinungsbild des Gebäudes drei Phasen seiner Geschichte wider - die 1930er Jahre und zwei Rekonstruktionen von Manuelle Gautrand Architecture.
