Im Rahmen der Auszeichnung wird nicht der Architekt ausgezeichnet, sondern sein spezifisches Projekt. Im Fall von Junya Ishigami war es der Wassergarten der Kunstresidenz Art Biotop Nasu in der japanischen Präfektur Tochigi: Wir haben hier darüber geschrieben. Das Wesentliche dieser Arbeit ist die Schaffung eines neuen Ökosystems, in dem es im Zuge menschlicher landwirtschaftlicher Aktivitäten verloren ging: Ein Wald, der vor vielen Jahren auf einem gerodeten Feld wieder aufgetaucht ist. Außerdem: Die Bäume, aus denen es bestand, wurden vor dem Fällen bewahrt - sie wurden von einem benachbarten Grundstück gepflanzt, auf dem der Bau eines Hotels geplant war.
Der Obel-Preis zeichnet auf Wunsch seines Gründers Henrik Frode Obel (1942–2014) innovative, wegweisende Architekturwerke aus und befasst sich auch mit einem bestimmten Thema. Zum ersten Mal lautete das Motto "soziales Wohlergehen durch Architektur", so dass die Wahl des Ishigami-Wassergartens etwas unerwartet ist. Die Jurymitglieder erklären dies jedoch durch die soziale Bedeutung des Themas, das der japanische Architekt angesprochen hat. Diese Verschmelzung von Architektur und Ökologie eröffnet neue Wege für die Interaktion und das Zusammenleben von Natur und Mensch - ihre Innovation sowohl in diesem als auch im technisch komplexen Prozess des Umpflanzens von Bäumen und der Schaffung von Stauseen nach einem durchdachten Plan. Die Bedingungen des Preises setzen auch die Verbindung des Projekts mit der Natur und bedeutenden emotionalen Inhalten voraus: All dies ist im Projekt für Art Biotop Nasu durchaus vorhanden.
Die Vorsitzende der Jury, Landschaftsarchitektin Martha Schwartz, betonte Ishigamis Kombination aus Landschaft, Architektur und Kunst und wandte sich vom traditionellen Verständnis des volumetrischen Designs hin zur Schaffung von Raum. Zu den Experten gehörten auch der Leiter der Architekten Henning Larsen, Louis Becker, der Mitbegründer von Snøhetta Hjetil Thorsen und der deutsche Philosoph Wilhelm Vossenkul.
Die Henrik Frode Obel Foundation unterstützt die Entwicklung der Architektur: in Form von Stipendien für Studienreisen, regelmäßigen Symposien und einem Preis, der Pritzkerovskaya mit ihrem Preisgeld von 100.000 US-Dollar fast gleichwertig ist (wer mehr Preisgeld hat, hängt vom aktuellen Austausch ab Wechselkurs des Euro zum US-Dollar). Obel selbst stammte aus einer berühmten dänischen Unternehmerfamilie, deren Geschichte bis zum Ende des 18. Jahrhunderts zurückreicht. Er machte sein Vermögen jedoch selbst, nachdem er sein ganzes Leben im Ausland in Dänemark verbracht hatte. Daher ist seine Stiftung auf die internationale Entwicklung der Architektur und die Erweiterung des Horizonts junger dänischer Architekten ausgerichtet. Interessanterweise unterstützt die seit 1953 bestehende Familienstiftung Obel nur „ihre eigenen“, vor allem die Mitglieder dieser Familie und die Bewohner Nordjütlands.
Ein Architekt aus jedem Land der Welt kann sich für den Obel-Preis bewerben, aber man kann sich nicht selbst nominieren. Die Kandidatenlisten werden von einigen "Scouting" -Experten erstellt, deren Namen nicht bekannt gegeben wurden.
