Dieser Auftrag wird oft als eine Art Auszeichnung angesehen - in den zehn Jahren des Bestehens des Programms nahmen die berühmtesten und angesehensten Architekten der Welt, von Niemeyer bis SANAA, die zu dieser Zeit in England nichts bauten, daran teil. Daher ist es durchaus gerechtfertigt, ihn in eine Reihe von Auszeichnungen aufzunehmen, die Zumthor in den letzten Jahren erhalten hat: das japanische Praemium Imperiale 2008, den Pritzker-Preis 2009 und jetzt den Serpentine Pavilion.
Laut den Vertretern der Galerie ist Zumthor seit langem in der Kandidatenliste enthalten, aber die Umstände zwangen ihn, ihn im Sommer 2011 einzuladen: das Projekt seines ersten englischen Gebäudes, das für die kurzfristige Vermietung eines Landhauses der Das Living Architecture-Programm in Devon wurde den örtlichen Beamten zur Prüfung vorgelegt. Eine ähnliche Situation hat sich um Jean Nouvel, den Autor des diesjährigen Pavillons, entwickelt: Sein Einkaufszentrum steht kurz vor der Eröffnung in London, daher wurde er zum letztmöglichen Zeitpunkt zur Teilnahme eingeladen.
Die einzige, wenn auch dringendste Frage bleibt die folgende: Als Architekt, der vor allem für seine brutalen Betonkonstruktionen bekannt ist (nach vorläufigen Angaben wird der Pavillon in Kensington Gardens ein Würfel aus diesem Material sein), wird er die Hauptbedingung des Programms erfüllen - die Zeitlichkeit und (relative) Leichtigkeit des Auf- und Abbaus. Darüber hinaus ist letzteres nicht weniger wichtig als das erste: Nach drei Monaten der Funktion eines Sommercafés und eines Auditoriums in London wird jeder Pavillon an einem von seinem neuen Eigentümer ausgewählten Ort versteigert, zerlegt und wieder zusammengebaut. Dies mit Zumthors monumentaler Schöpfung zu tun, scheint sowohl technisch als auch psychologisch schwierig zu sein.
