Mit dem Preis werden Gebäude ausgezeichnet, die 25 bis 35 Jahre seit ihrer Inbetriebnahme vergangen sind (das Terminal wurde 1981 eröffnet), aber ihren Wert als herausragende architektonische Strukturen nicht verloren haben und ihrer Funktion aus heutiger Sicht perfekt entsprechen.
Das Hajj-Terminal des King Abdul Aziz-Flughafens mit einer Fläche von 260.000 m2 (die Gesamtfläche des angrenzenden Gebiets beträgt 50 Hektar) ist nur für die Nutzung während des Hajj vorgesehen, wenn Millionen von Muslimen in sechs Wochen Mekka besuchen (2009 waren es 2,5 Millionen). Diese Spezialisierung hat das Projekt entscheidend geprägt: Erstens wurde der religiöse und kulturelle Zweck des Gebäudes als Ausgangspunkt für die Pilgerfahrt zum Schlüssel (Mekka hat keinen eigenen Flughafen, so dass Sie nur mit dem Landtransport von Jeddah dorthin gelangen können).. Der zweite Aspekt ist praktischer: Aufgrund der großen Anzahl von Ankünften müssen sie 24 bis 36 Stunden im Terminal warten, bis der Bus sie nach Mekka bringen kann.
Um diese Probleme zu lösen, wandten sich die SOM-Mitarbeiter, der Pritzker-Preisträger Gordon Bunschaft und der angesehene Ingenieur Fazlur Khan der lokalen Tradition zu, genauer gesagt der Anordnung der Zelte der Beduinen von Arabien. Das Ergebnis war die Idee einer sich verjüngenden Markisenstruktur, die von Stahlseilen und 45-Meter-Stützen getragen wird. Jede der beiden "Schalen" des Terminals besteht aus 105 solchen Abschnitten, die mit einem Vliesstoff mit einer Teflon-Außenschicht bedeckt sind. Es lässt Licht durch, hält aber die Hitze der Sonnenstrahlen in Schach, so dass die Temperatur dort bei etwa 26 Grad Celsius gehalten wird, obwohl sie draußen 50 Grad erreicht. Die Struktur hat keine Wände, daher ist sie natürlich belüftet, was sie ziemlich "grün" macht, obwohl der LEED-Standard viel später erschien.
Im Inneren des Terminals gibt es neben den üblichen Bereichen der Passkontrolle, Gepäckausgabe usw. einen riesigen Raum für diejenigen, die auf den Transport nach Mekka warten: Es gibt Bänke zum Ausruhen, Bereiche zum Kochen am offenen Feuer sowie Cafés, Informationsschalter, Filialen von Banken und Geschäften. Zwischen den beiden Gebäuden befindet sich ein grüner "Boulevard".
Zum Zeitpunkt der Fertigstellung war es der größte Schrägseilboden der Welt. In den frühen 1980er Jahren erhielt das Hajj-Terminal mehrere nationale AIA-Preise und den Aga Khan-Preis, und selbst dann wurde neben einer brillanten technischen Lösung das subtil durchdachte architektonische Bild des Gebäudes, seine "weiche Monumentalität", zur Kenntnis genommen. Es sei darauf hingewiesen, dass dieser Bau bereits das fünfte SOM-Werk ist, das mit dem 25-Jahre-Preis ausgezeichnet wurde. Vor ihr wurden die Wolkenkratzer Lever House in New York und das John Hancock Center in Chicago, die Kapelle der Air Force Academy in Colorado Springs und das Weyerhaeuser-Hauptquartier in der Nähe von Tacoma im Bundesstaat Washington erwähnt.
