Vignoli gelang es, sein Gebäude in eine sehr schwierige Strecke zwischen dem Hauptcampus und dem Hang des Mount Sutro einzubauen, der aufgrund seiner starken Neigung von 60 Grad seit langem leer ist. Der Architekt schuf eine freitragende Struktur, die von einem hervorstehenden Stahlrahmen auf Betonstützen getragen wurde. Anstatt einen langen, dünnen Turm zu bauen, um dem Kunden Geld zu sparen, schlug Vignoli ein Bandgebäude vor, das die skurrilen Kurven des Hügels und der kurvenreichen Straße entlang des Hügels widerspiegelte. Diese Entscheidung wurde durch die Funktion des neuen Gebäudes ausgelöst: Das Zentrum für Regenerative Medizin vereint etwa 250 Stammzellforscher der University of California, und das Gebäude mit einer Gesamtfläche von etwa 80.000 m2 war hauptsächlich für Laboratorien bestimmt sowie Büros und mehrere Konferenzräume. Das Architekturkonzept von Vignoli fördert die Interaktion und Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern.
Kompositorisch ist das Gebäude ein einziges und kontinuierliches Forschungsgebiet, das aus vier Abschnitten besteht. So berücksichtigte Vignoli die Möglichkeit eines Überlaufens ständig wachsender oder im Gegenteil abnehmender Labors in den benachbarten Raum, während sie visuell verbunden blieben. Die vier Blöcke sind durch dazwischen liegende Erholungsgebiete mit Küchen getrennt. Die Labors befinden sich eine halbe Etage tiefer, während kleine Büros und Besprechungsräume eine halbe Etage höher liegen, was es ermöglichte, öffentliche Räume von privaten Räumen wie der Wohnarchitektur zu trennen.
Die interne Organisation des Gebäudes ist für den Blick von der Straße praktisch unzugänglich: Von der Seite des Campus ist nur die glatte, fensterlose Wellblechschale sichtbar. Die dem Hügel zugewandte Fassade hat jedoch viele Fenster mit Blick auf den Eukalyptuswald. Der einzige Eingang hier ist durch eine verglaste Brücke vom Hauptbildungsgebäude.
Am Rande des neuen Gebäudes, gegenüber dem Universitätscampus, befindet sich eine Rampe, über die die Mitarbeiter des Zentrums ihre Labore betreten und jedes Mal einen kurzen, aber beeindruckenden Spaziergang machen. Es gibt auch zahlreiche Treppen, die zu den oberen Terrassen führen. Jeder der vier Abschnitte verfügt über einen eigenen Dachgarten mit üppigen Gräsern, die die Wellblechverkleidung weicher machen. Es bietet einen wunderschönen Blick auf den Norden von San Francisco, einschließlich der berühmten Golden Gate Bridge und des gleichnamigen Parks. Das Vignoli-Projekt hat alle Eigenschaften eines umweltfreundlichen Gebäudes und strebt eine LEED-Zertifizierung an.
Das Zentrum für Regenerative Medizin ist so sicher hinter dem bestehenden Universitätsgebäude aus den 1960er Jahren versteckt, dass es nicht einmal von der nächsten Straße, der Parnassus Avenue, aus gesehen werden kann. Das Vignoli-Gebäude wird am besten auf dem Weg vom Medical Center im Ostflügel des Campus zum Versorgungseingang des neuen Gebäudes geschätzt.
Laut Kritikern haben von 6 ähnlichen Projekten in Kalifornien (es werden insgesamt 12 sein) bisher nur im Vignoli-Gebäude architektonische Ambitionen den wissenschaftlichen Mut der darin stattfindenden Forschung widergespiegelt. Das Projekt kostete den Kunden 94,5 Millionen US-Dollar.
N. K.
