Dieses Theater wurde vor 60 Jahren von dem Neurologen Pearse O'Malley und seiner Frau Mary als Amateur gegründet. Die ersten Aufführungen fanden direkt im Wartezimmer des Arztes statt, dann wurde ein Stall für das Theater angepasst und 1968 erhielt das Theater ein eigenes Gebäude. Aus wirtschaftlichen Gründen wurde zwar auf Proberäume und Verwaltungsräume verzichtet, und Umkleidekabinen und Toiletten befanden sich in provisorischen Gebäuden. Trotz all dieser Schwierigkeiten hat die Kulturinstitution überlebt und ist heute das einzige vollwertige professionelle Theater in Nordirland. Die Bewohner von Belfast liebten das alte Gebäude, aber als Wasser aus Löchern in den Decken in das Auditorium floss, wurde die Notwendigkeit, eine neue Struktur zu bauen, offensichtlich.
Jetzt befindet sich das Theater an der Grenze des Stadtzentrums in einem flachen, unregelmäßig geformten Bereich. Ein massives Gebäude mit eckigen Umrissen auf der einen Seite überblickt die Reihen von Wohngebäuden aus rotem Backstein auf der anderen Seite - am Ufer des mit Grün bewachsenen Flusses Lagan. Es ist erstaunlich, wie sich seine Wahrnehmung je nach Sichtweise ändert: Vom gegenüberliegenden Ufer des Lagan wirkt es romantisch, der Blick vom Damm ähnelt der skandinavischen Architektur der 1960er Jahre, von oben sieht das Theater modern aus, von innen - herrlich alt -modisch.
Das Gebäude umfasst einen Saal mit 390 Sitzplätzen, ein Experimentierstudio und einen großen Proberaum. Alle drei Räume sind so konzipiert, dass Barrieren zwischen Öffentlichkeit und Arbeitsbereich sowie im Idealfall zwischen Schauspielern, Publikum und Mitarbeitern minimiert werden. Es gibt viele Kurven und Winkel im Theater - "Falten", wie John Toomey sie nennt. Nach seiner Meinung bringen solche unerwarteten Zusammenhänge "die Menschen dazu, sich gegenseitig zu verstehen". Der Höhepunkt dieses Ansatzes ist das Auditorium, dessen Sitzreihen asymmetrisch angeordnet sind, was laut dem Architekten dazu beiträgt, den Kontakt zwischen dem Schauspieler und dem Publikum herzustellen. Die Boxen befinden sich an den Wänden - nicht aus praktischen Gründen (es gibt nur 12 zusätzliche Stellen darin), sondern um die vertikalen Flächen der Halle "abzusetzen". Das Innere der Halle ist mit dunklem Holz dekoriert.
A. G.
