Der Messel-Steinbruch heißt „Paläontologisches Pompeji“. Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts. An dieser Stelle wurden Braunkohle und Ölschiefer abgebaut, und 1971–1991 versuchten sie, den Steinbruch an eine Deponie anzupassen. Durch wissenschaftliche Ausgrabungen, die hier seit 1919 durchgeführt wurden, wurden jedoch Fossilienfunde aus dem Eozän, dh aus der Zeit vor 56 bis 37 Millionen Jahren, entdeckt.
Zu dieser Zeit befand sich an der Stelle des Steinbruchs ein Vulkan, in dessen Kratersee in einem subtropischen Klima verschiedene Arten von frühen Säugetieren, Vögeln, Fischen, Reptilien und Insekten lebten und die Flora erstaunlich vielfältig war. Die Überreste dieser Vegetation bildeten zusammen mit dem Schlick am Grund des Sees Ölschiefer, die keinen Sauerstoff enthielten und dank dessen die Überreste von Tieren in erstaunlich gutem Zustand bewahrten: In den Fossilien sind nicht nur Skelette unterscheidbar, aber auch die Struktur der Haut, des Gefieders und sogar des Mageninhalts. Dies ist die weltweit größte fossile Fundstelle aus dem Eozän. Sie liefert wertvolles wissenschaftliches Material, das insbesondere die frühen Stadien der Säugetierentwicklung beleuchtet. 1995 wurde der Steinbruch Messel als Naturschutzgebiet in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen, und 1996 gaben die hessischen Behörden die Idee einer Deponie zugunsten der Schaffung eines Museums auf.
Das Besucherinformationszentrum ist jedoch eigentlich kein Museum, da es dort nur sehr wenige Exponate gibt und die vorhandenen zur vorübergehenden Aufbewahrung aus dem Darmstädter Museum entnommen wurden. Seine Aufgabe ist es, den Besucher mit der Geschichte des Ortes und den Ausgrabungen vertraut zu machen, die Forschungsergebnisse und Arbeitsmethoden der Paläontologen zu demonstrieren und die Möglichkeit zu geben, diese Ausgrabungen mit eigenen Augen von der Aussichtsplattform aus zu betrachten.
Die Architekten landau + kindelbacher und das Landschaftsbüro Keller Landschaftsarchitekten haben es jedoch geschafft, mehr zu tun. Ihr höchst konzeptionelles und sogar künstlerisches Projekt vermittelt einen Eindruck von der Bedeutung dieses Ortes und seiner einzigartigen wissenschaftlichen und historischen Rolle.
Das Äußere des Besucherzentrums ist der Inbegriff von Genius Loci, "das Genie des Ortes". Die Form des Gebäudes, das mit dem langen Ärmel der Aussichtsplattform in das Relief des Steinbruchs schneidet, gibt die Schichtstruktur des Ölschiefers wieder, dank dessen die einzigartigen Fossilien erhalten geblieben sind. Diese Idee wird in nahezu parallelen Reihen monolithischer Wände aus grobkörnigem Beton verwirklicht, die längliche Räume mit asymmetrischer Konfiguration und unterschiedlichen Höhen bilden. Fenster- und Türöffnungen befinden sich an den Enden des Gebäudes, an den langen, leicht gekrümmten Seiten gibt es fast keine (Ausnahme ist die Westwand, an der sich der Eingang befindet, und im zweiten Stock befindet sich ein schmales Fensterband des Verwaltungssektors). Daher ist das Gebäude im üblichen Sinne des Wortes frei von Fassaden. Der Akzent in seiner Erscheinung überträgt sich auf die Gesamtsilhouette: Es ähnelt einem sanften Steinkamm, der aus dem Boden herausgewachsen ist und mit ihm verschmilzt.
Diese Verschmelzung wird durch die komplexen und vielfältigen Verbindungen zwischen dem Gebäude und der umgebenden Landschaft hervorgehoben. Der Beton, aus dem das Zentrum gebaut wurde, dessen Volumen bewusst rechte Winkel vermeiden, die Schatten seiner Fassaden und ihre Vorsprünge scheinen ein natürlicher Bestandteil des natürlichen Raums zu sein. Bäume und Wolken spiegeln sich in den verspiegelten Oberflächen von Türen und Fenstern. Die Landschaftsarchitektur, deren Rolle im Projekt sehr wichtig ist, stärkt diese Verbindung: An den Decken sind Terrassen für Kompositionen aus Steinen und Pflanzen angeordnet. Schmale Dachstreifen, die von Wandvorsprüngen begrenzt und mit viel Grün gesäumt sind, fallen allmählich auf den Boden und verwandeln sich in einen Themengarten. Alle verwendeten Materialien sind mit der Geschichte des Steinbruchs verbunden: Schieferschiefer, Schlackenblöcke - Nebenprodukte der Schieferölproduktion, Pflanzen, die hier einst in wildem Zustand gewachsen sind. Die scheinbare Neutralität und Natürlichkeit des äußeren Erscheinungsbildes verleiht dem Gebäude eine Ähnlichkeit mit einem Megalith, dessen künstliche Natur der natürlichen Umgebung nicht entgegengesetzt ist. Das zurückhaltende Farbschema wirkt für den gleichen Effekt: grauer Beton, auf dem alle anderen Farben Reflexionen hinterlassen, dunkle Spiegel von Türen und Fenstern, grauer, rosa und weißer Kies, Grün von Pflanzen.
Die absolute Natürlichkeit des Äußeren steht im Gegensatz zur Raffinesse des Inneren. Der von den Architekten konzipierte Ausstellungsraum sollte einem Menschen nicht so viel über das Eozän, Ausgrabungen und Fossilien erzählen, sondern ihm ermöglichen, die Einzigartigkeit von Messels Steinbruch und die Geschenke zu spüren, die er der Menschheit überreichte, dh ihm die Zeiterfahrung in ihrer kolossalen Ausdehnung und Begegnung mit der Geschichte, so weit entfernt, dass man sie sich kaum vorstellen kann. Wie kann man sich eine Zeitspanne von 47 Millionen Jahren vorstellen? Wie kann man die Bedeutung der Tatsache, dass es einem Menschen gelungen ist, in den irdischen Leib zu gelangen und dort das zu sehen, was eindeutig nicht für seine Augen bestimmt war, vollständig verstehen?
Die Architekten landau + kindelbacher haben auf diese Frage eine hervorragende Antwort gefunden: Das Unvorstellbare kann erlebt werden, nachdem sie eine grundlegend neue Sinneserfahrung erhalten haben. Es ist diese Aufgabe, die die Architektur des Innenraums löst, die in Arbeit mit den physischen Empfindungen des Besuchers versucht, ihn von seinen üblichen Vorstellungen zu befreien und ihm das Gefühl zu geben, ein Teil der Erde zu sein. Die folgenden Hallen, die den Betrachter durch die Kontraste von Unterdrückung und Raum, Dunkelheit und Licht führen, führen ihn symbolisch durch die Schichten der Erde - von traditionellen Räumen zu ursprünglichen, ungewöhnlichen Räumen.
Das neutrale Grau der Fassaden wird durch intensiv helle Farbtöne im Inneren ersetzt. Das geräumige 2-stöckige Foyer führt den Besucher ins Kino und in den Kartenraum: In seinem ultramarinen Interieur können Sie einen Einführungsfilm über die Geschichte des Steinbruchs ansehen und einen Überblick über die wichtigsten Funde geben. Vom kalten Ultramarin geht der Besucher in einen feurig roten Raum, in dem die Geschichte eines alten Vulkans und eines Kratersees beschrieben wird. Einer der langen Räume imitiert eine Mine, entlang der sich der Besucher in die "Eingeweide der Erde" zu stürzen scheint - einen geschlossenen und dunklen schwarzbraunen Raum. Nachdem er diesen Weg eingeschlagen hat, macht er einen symbolischen Sprung in die Vergangenheit - um 47 Millionen Jahre vorwärts und befindet sich in einer hohen, lichtdurchfluteten Halle, deren Wände grün gestrichen sind. Diese Halle stellt die Atmosphäre der eozänen Subtropen mit akustischen und visuellen Effekten wieder her. Das Leben, das am Ort des heutigen Steinbruchs und um ihn herum in vollem Gange war, wird durch die Verwendung von Bildern aus modernen Dschungeln und Seen greifbar: Bilder von Tieren werden auf die Wände projiziert, Geräusche des südlichen Waldes werden aus versteckten Lautsprechern gehört. Im nächsten Raum, in dem sich ruhige blaue Oberflächen mit orange abwechseln, wird ein Labor modelliert, in dem die Arbeitsmethoden von Paläontologen demonstriert werden. Sie erklären den komplexen Prozess der Gewinnung fragiler Fossilien aus dem Schiefer.
Die Ausstellung gipfelt im letzten Raum, der als Schatzkammer bezeichnet wird. Hier werden vor dem Hintergrund schneeweißer Wände in Kristallvitrinen wie Schreinen in transparenten Reliquien authentische Exemplare von in Epoxidharz gefrorenen Fossilien ausgestellt, die mit warmem bernsteinfarbenem Licht beleuchtet sind (dies wurde vom Darmstädter Museum ins Zentrum übertragen).. Vitrinen sind in verschiedenen Höhen, auch auf Augenhöhe, in die Wände eingebaut, sodass Besucher sich buchstäblich paläontologischen "Schätzen" gegenübersehen und diese nicht nur bestaunen, sondern auch ihre Bedeutung für unsere Geschichtsplaneten voll ausschöpfen können. Der gesamte Weg, den sie durch die Hallen des Informationszentrums zurückgelegt haben, ist eine hervorragende Vorbereitung auf diese Erfahrung - die Erfahrung der Einzigartigkeit, Zerbrechlichkeit und des unglaublichen Werts von Objekten, die im Steinbruch Messel aus dem Boden geborgen wurden.
An einem Ort, an dem es bis dahin nur eine alte Mine, eine Ausgrabung und eine unfertige Müllplattform gab, schuf die Architektur einen fast heiligen Raum, der eine ehrfürchtige Ehrfurcht vor den Wundern widerspiegelte, die die Eingeweide der Erde verbergen. Und es war die Architektur, die zum Hauptwert des Informationszentrums von Messels Karriere wurde: Sie sammelte und visualisierte die Geschichte und Bedeutung dieses erstaunlichen Ortes, sammelte den umgebenden Raum um sich herum, konzentrierte die Genius Loci in sich selbst und wurde zu einem Mittel, den Zuschauer zu lenken Erfahrungen.
