Southend-on-Sea ist ein kleiner Ferienort an der Themse, 60 km von London entfernt. Die Hauptattraktion ist der 2158 Meter lange Pier. Diese rekordverdächtige Struktur wurde wiederholt sowohl Opfer von Bränden als auch Ursache von Schiffswracks. Es brannte zuletzt im Jahr 2005, als sein äußeres Ende oder seine "Nase" am meisten litt. Nach erst jetzt abgeschlossenem Wiederaufbau entstand in diesem Teil des Piers ein Kulturzentrum. Es ist als eine Art Museum dieser Infrastruktureinrichtung sowie als Anziehungspunkt für Touristen und Stadtbewohner konzipiert.
Bisher war die einzige Unterhaltung, die die Stadt ihnen bieten konnte, ein Vergnügungspark am Ufer und ein Zug zum gegenüberliegenden Ende des Piers. Und wenn der Zug früher Passagiere auf einer kahlen Promenade landete, die allen Winden ausgesetzt war, hat die Route jetzt ein bedeutungsvolles Ziel: Im Kulturzentrum können Sie eine Ausstellung oder ein Konzert besuchen, in eine Buchhandlung gehen oder in einem Café mit Blick auf die Fluss.
Der Komplex, der nicht nur von den Schweden aus White Arkitekter, sondern auch vom Londoner Büro Sprunt geschaffen wurde, wurde modernistisch gestaltet. Das Dach ist eine riesige "Haube" mit komplexer Geometrie, die bis zum Pier hochgezogen wird und das Gebäude zuverlässig vor Wind und Niederschlag schützt. Wie von den Architekten entworfen, spiegelt diese Form des Gebäudes die Wellen wider, die gegen den Pier schlagen.
Die Architekten lassen die zum Pier ausgerichteten Fassaden transparent, so dass das Gebäude von außen wie ein Portal aussieht, das die Stadt vom Fluss trennt. Die Autoren wählten für sie GFK-verstärktes Glasfaser als Hauptverkleidungsmaterial - bevorzugt wurde es sowohl wegen seines geringen Gewichts (es ist klar, dass die Möglichkeiten von Pfeilerstrukturen in diesem Sinne überhaupt nicht unbegrenzt waren) als auch wegen interessanter äußerer Qualitäten. Insbesondere ändert eine solche Glasfaser tagsüber je nach Wetter ihre Farbe: In der hellen Sonne wird sie weiß, bei bewölktem Wetter nimmt sie eine graugrüne Tönung an. Nachts wird das neue Volumen von innen effektiv beleuchtet und wird nicht nur zu einem auffälligen Wahrzeichen im Panorama der Stadt, sondern auch zu einer Art Leuchtfeuer, einem praktischen Wahrzeichen für vorbeifahrende Schiffe.
