Das Gebäude des Commonwealth Institute (bis 1958 - das Imperial Institute) wurde 1962 von der RMJM-Werkstatt gebaut; Das Hauptunterscheidungsmerkmal des Projekts ist ein mit Kupferblech verkleidetes Dach mit einer komplexen hyperboloidparabolischen Form. Die Wände des Gebäudes bestehen aus blauen Glasscheiben; sein Hauptvolumen hing über der Ziegelbasis. Eine solch nachdrücklich moderne Entscheidung sollte zu dieser Zeit die Wende Großbritanniens um die Wende der 1950er bis 1960er Jahre zeigen. von der imperialen Politik über die Doktrin des "Commonwealth" bis hin zu demokratischen und gerechten Prinzipien in den Beziehungen zu ehemaligen Kolonien, Herrschaften und abhängigen Staaten. Die historische Rolle des Institutsgebäudes machte es zum zweitwichtigsten Londoner Architekturdenkmal der Neuzeit (nach der Royal Festival Hall) und erhielt den Status eines Kulturerbes der zweiten Ebene.
Gleichzeitig schützte dies das Gebäude nicht vor Widrigkeiten. Von 1962 bis 2000 fanden dort Ausstellungen und Veranstaltungen statt, die verschiedenen Aspekten des Lebens der Länder des Commonwealth gewidmet waren, und dort funktionierte auch eine große Bibliothek relevanter Themen. Die für das Institut zuständige Abteilung änderte sich jedoch und das Gebäude wurde für die Öffentlichkeit geschlossen. Im Jahr 2001 wurden dort umfangreiche Restaurierungsarbeiten mit einem Budget von 3 Millionen Pfund durchgeführt, doch dann wurde das Institut in seiner damaligen Form aufgelöst und sogar beantragt, seinem Gebäude den Status eines Denkmals zu entziehen.
Infolgedessen wurde dieses Gebäude mit einem umgebenden Garten in einer prestigeträchtigen Gegend von London an die Entwickler Chelsfield Partners verkauft, die beschlossen, es zu renovieren und Wohngebäude hinzuzufügen. An dem von den Entwicklern veranstalteten Architekturwettbewerb nahmen neben OMA auch Workshops von Rafael Moneo, Rafael Vignoli, Make und Caruso St. John teil.
Bisher haben Architekten aus der Werkstatt von Koolhaas nur ein vorläufiges Projekt für den Wiederaufbau des Gebäudes vorgestellt. Es umfasst die Vereinigung seines Territoriums mit dem angrenzenden Holland Park sowie die Lösung des Problems, die rote Linie der Straße zu durchbrechen, mit der das Institut konfrontiert ist: Es wird in Bezug auf die Kensington High Street tief in das Gelände hineingeschoben. Koolhaas, bekannt für sein Interesse an modernistischen Gebäuden aus den 1960er und 1970er Jahren, plant, "die Einzigartigkeit" des Institutsgebäudes zu bewahren und "das Potenzial seines dynamischen Innenraums zu maximieren". Es ist noch nicht festgelegt, wie die Wohngebäude des zukünftigen Ensembles aussehen werden.
