Tatsächlich ist das 1853 in Kew gegründete Herbarium ein Archiv- und Forschungszentrum, das etwa 8 Millionen getrocknete Exemplare von Pflanzen und Pilzen enthält. Jedes Jahr kommen 30-50.000 neue Exponate hinzu, daher muss das Gebäude ungefähr alle 40 Jahre erweitert werden.
Die Zusammensetzung des Callinan-Gebäudes basiert auf dem Gegensatz des Backsteingebäudes des "Archivs" (Lager) mit Gewölbedecken, in dem die optimale Temperatur immer bei 15 ° C gehalten wird, mit lichtdurchfluteten Forschungsräumen. Die Fassaden dieses dreistöckigen Gebäudeteils bestehen aus Holz und Glas und sind sanft entlang des Volumens gebogen.
Das neue Gebäude ist durch ein rundes Volumen aus Glas und Holz mit dem bestehenden Herbarium-Komplex verbunden: Es gibt einen runden Lesesaal (notwendig, da das "Archiv" auch Bücher über Botanik und Zeichnungen enthält) und - im Erdgeschoss - Eine Lobby mit Blick auf den neuen Innenhof nach Süden.
Das Gebäude hat das BREEAM-Energieeffizienzzertifikat „Ausgezeichnet“erhalten.