Das LACMA (Los Angeles County Kunstmuseum), das größte Museum der Westküste der USA, befindet sich in einem Gebäudekomplex aus verschiedenen Zeiten am Wilshire Boulevard neben Denkmälern der Paläontologie und Geologie - dem Hancock Park mit seinen pleistozänen Fossilien und La Brea bituminöse Seen.
Diese Seen bestimmten die Farbe des neuen Gebäudes, und sein amöbenförmiger Plan, den der Architekt selbst mit einer Seerosenblume verglich, ist auf die Merkmale des Reliefs und die Notwendigkeit zurückzuführen, den derzeit vorhandenen Pavillon der japanischen Kunst (Architekt) zu erhalten Bruce Goff, 1988). Laut Zumthor und Museumsdirektor Michael Govan soll das neue Gebäude die Erfahrung des Museumsbesuchs verändern. Das Gebäude wird sich über mehr als 200 Meter entlang des Wilshire Boulevard erstrecken und sein Hauptgeschoss wird durch 6 "Module" mit vertikaler Kommunikation um mehr als 10 Meter in die Luft gehoben. Hinter den Glasfassaden dieser "Säulen" befindet sich der offene Lagerraum, sodass die dort gelagerten Werke rund um die Uhr besichtigt werden können (Govan möchte so viel wie möglich von der LACMA-Sammlung ausstellen).
Das Vorhandensein von 6 Eingängen untergräbt bereits das klassische Museumsschema mit einer Hauptachse. Im Erdgeschoss wird diese Linie jedoch durch eine das Gebäude umgebende "Veranda" entwickelt, auf der die Besucher einen der vielen Wege im Inneren wählen können - durch die Glasfassade. Die Ausstellungshallen sind trotz der organischen Form des Gebäudes rechteckig und unterschiedlich groß.
Es ist geplant, auf dem Dach des Gebäudes einen riesigen "Solarpark" einzurichten, damit sich das Museum nicht nur vollständig mit Strom versorgt, sondern auch den Überschuss an die Stadt weitergibt. Die Verwendung natürlicher Belüftung wird ebenfalls vorausgesetzt.
Peter Zumthor arbeitet seit mehr als fünf Jahren an dem Projekt und erst jetzt - auf der Sonderausstellung „Die Gegenwart der Vergangenheit“in LACMA - wurde seine Arbeit der Öffentlichkeit vorgestellt, und bisher handelt es sich nur um einen Entwurfsentwurf. Die Hauptausstellung war jedoch ein Modell eines neuen Gebäudes aus schwarzem Beton mit einem Gewicht von 6 Tonnen und einer Länge von mehr als 10 Metern, das die Wahrnehmung eines realen Gebäudes durch einen Fußgänger simulieren soll.
Die Dauer der Arbeit erklärt sich nicht nur aus dem bekannten "gemächlichen" Zumthor, sondern auch aus der Komplexität der Aufgabe. Erst nach dreijähriger Überlegung wurde klar, dass zur Renovierung des Museums die bestehenden Strukturen abgerissen werden mussten - drei Gebäude von William L. Pereira und Associates (1965) und das Gebäude von Hardy Holzmann Pfeiffer Associates (1986). Im Jahr 2002 schlug Rem Koolhaas, der den Wettbewerb für ein neues LACMA-Projekt gewann, dasselbe vor, aber das Kuratorium des Museums lehnte seinen Vorschlag ab. Ob der Rat dem Plan von Zumthor mit einem ungefähren Budget von 650 Millionen US-Dollar zustimmen wird, bleibt abzuwarten.
Renzo Piano war auch an der Renovierung von LACMA beteiligt - sein Plan wurde 2004 genehmigt. In diesem Rahmen wurden neben dem bestehenden Komplex das Broad Museum of Contemporary Art und der Resnik-Ausstellungspavillon errichtet. Die Umsetzung wurde jedoch beschlossen der Klavierversion, die den italienischen Architekten Zumthor ersetzt.
