Kunde war der Pianist und Dirigent Daniel Barenboim: Der Saal wird Teil seiner Barenboim-Said-Akademie, die im Herbst 2016 eröffnet wurde. Studierende aus dem Nahen Osten werden an dieser Universität vier Jahre lang kostenlos Musik und Geisteswissenschaften im Rahmen des Bachelor-Programms studieren. Die Akademie entwickelte die Idee des West-East Divan Orchestra: Seit 1999 spielen dort junge Musiker aus Israel und Palästina, und die Gründer der Gruppe waren Barenboim selbst und der amerikanisch-palästinensische Literaturkritiker Edward Said.
Der neue Konzertsaal ist für Proben und Aufführungen von Studenten, Kammermusikkonzerte, Vorträge, Konferenzen usw. vorgesehen. Es ist nach dem im Januar 2016 verstorbenen französischen Komponisten Pierre Boulez benannt, der sowohl mit Barenboim als auch mit dem Architekten des Saals, Frank Gehry, befreundet war.
Die Halle befindet sich im Zentrum Berlins, im ehemaligen Lagerhaus der Staatsoper, das Anfang der 1950er Jahre erbaut wurde: Gehry war für die architektonische Gestaltung verantwortlich, und Yasuhisa Toyota, der größte Spezialist auf diesem Gebiet, für die Akustik. Sie arbeiteten beide kostenlos.
Die Fläche von 990 m2 ist für ein Publikum von bis zu 682 Personen ausgelegt. Plätze auf zwei Ebenen (oberer Etagenbalkon) können teilweise entfernt werden, wodurch sich die allgemeine Konfiguration ändert. Das Publikum ist den Darstellern so nah wie möglich: Der maximale Abstand zwischen ihnen beträgt 14 Meter, bei Soloauftritten werden die Plätze der ersten Reihe direkt auf der Bühne platziert, deren Grenze zum Rest des Saals jedoch liegt ist unscharf.
Der Innenraum ist mit Douglasienholz verkleidet. Die Sitze und Stoffe wurden ebenfalls von Frank Gehry entworfen. Dreifach verglaste Fenster (zum Schutz vor Lärm) verbinden die Halle optisch mit der umliegenden Stadt sowie der Atrium-Lobby. Das Projektbudget betrug 33,7 Millionen Euro (einschließlich Räumlichkeiten für die Akademie).
Das Programm der ersten Staffel heißt "Musik für das denkende Ohr" und besteht aus mehr als 60 Konzerten: Es umfasst klassische und romantische Komponisten, Meister des 20. Jahrhunderts und heute, einschließlich der geplanten Weltpremiere des Werkes von Jörg Widmann.
