Der japanische Kunstverband und seine offiziellen Berater aus der ganzen Welt definierten Ito als "konzeptuellen Architekten", der der Architektur in den frühen 1980er Jahren "Leichtigkeit und Transparenz" verlieh - dann vergessene Konzepte. Mehrere Jahrzehnte lang war er an Projekten von Privathäusern beteiligt, bis er nach der Eröffnung einer Medienbibliothek in Sendai (2001) weltberühmt wurde. Im folgenden Jahr erhielt Ito den Goldenen Löwen auf der Biennale von Venedig für seinen wichtigen Beitrag und begann, an Projekten außerhalb Japans zu arbeiten, von denen immer mehr; Heute repräsentieren sie 80% der aktuellen Entwürfe des Architekten.
Toyo Ito zieht dank der immer neuen Bilder der von ihm geschaffenen Gebäude die Aufmerksamkeit sowohl der Kollegen als auch der Öffentlichkeit auf sich. Er selbst erklärt, dass er seinen eigenen Stil nicht formen will, aber um nach Inspiration zu suchen, rät er, in sich selbst zu schauen und dort seine „primitive“Essenz und ihre Lebensenergie und ihren Geist zu finden.
Weitere Gewinner in diesem Jahr sind die Schauspielerin Sophia Loren (Theater / Kino), der Pianist Maurizio Pollini (Musik), die Künstler Enrico Castellani (Malerei) und Rebecca Horn (Skulptur).
